Sejak wasit meniup peluit tanda dimulainya pertandingan, Wales langsung mengambil alih jalannya laga. The Dragons langsung melakukan serangan berbahaya ke jantung pertahanan Irlandia Utara melalui sang motor serangan, Gareth Bale.
Serangan tersebut hampir membuahkan hasil pada menit ke-19. Sayang, gol yang diciptakan Aaron Ramsey dianulir wasit Martin Atkinson. Pasalnya, pemain Arsenal tersebut terperangkap offside.
Terus ditekan, Irlandia Utara akhirnya mampu melancarkan serangan. Anak-anak asuhan Michael O'Neill hampir mencetak gol melalui Jamie Ward pada menit ke-23. namun, bola hasil tendangan kaki kanan pemain berumur 30 tahun itu masih ditepis kiper Wales, Wayne Hennessey.
Selanjutnya, kedua kesebelasan tak mampu menciptakan gol. Skor imbang tanpa gol menutup jalannya laga babak pertama.
Di babak kedua, Wales tetap mendominasi jalannya laga. Anak-anak asuhan Chris Coleman langsung menekan pertahanan Irlandia Utara. Namun, serangan Joe Allen dkk. belum mampu menghasilkan gol.
Pada menit ke-58, Bale mendapat peluang emas melalui sepakan tendangan bebas kaki kirinya. Akan tetapi, bola yang disepak pemain Real Madrid tersebut masih bisa diantisipasi dengan baik oleh kiper Irlandia Utara, McGoverns.
Setelah itu, Wales terus melakukan serangan ke pertahanan Irlandia Utara. Bale yang tak kenal lelah selalu berusaha membongkar pertahanan Irlandia Utara.
Hasilnya, Wales mampu menciptakan gol pada menit ke-76. Bek Irlandia Utara, Gareth McAuley gagal mengantisipasi bola hasil umpan tarik Bale. Sehingga, bola tersebut masuk ke gawangnya sendiri. Skor 1-0 untuk Wales.
Tertinggal satu gol, Irlandia Utara mencoba keluar dari tekanan. Jonny Evan cs mulai menerapkan skema menyerang untuk menciptakan gol ke gawang Wales.
Akan tetapi, usaha Irlandia Utara selalu bisa dipatahkan barisan belakang Wales. Sehingga, The Dragons kembali menekan pertahanan Irlandia Utara.
.jpg?w=460&h=259)
Bek Irlandia Utara, Gareth McAulley (kiri) melakukan gol bunuh diri.
Skor 1-0 untuk Wales pun bertahan hingga wasit Martin Atkinson meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan. Hasil tersebut membuat Wales berhasil melaju ke babak perempatfinal Euro 2016.
Ini merupakan prestasi gemilang untuk Wales. Pasalnya, The Dragons untuk pertama kalinya dalam sejarah dapat melaju ke babak perempatfinal turnamen empat tahunan paling bergengsi daratan Eropa tersebut.
Berikut susunan pemain Wales vs Irlandia Utara :
Wales (3-5-2): Hennessey; Gunter, Taylor, Davies; Chester, Williams, Allen, Ramsey, Ledley; Bale, Vokes/ Robson-Kanu (57').
Pelatih: Chris Coleman
Irlandia Utara (4-5-1): Governs; Auley/Magennis (84'), Evans, Davis, Cathcart; Evans, Dallas, Norwood, Hughes, Ward/Washington (69'); Lafferty.
Pelatih: Michael O'Neill