Ketua Umum Persipura Jayapura, Benhur Tomi Mano, mengungkapkan arti penting tim berjuluk Mutiara Hitam itu bagi masyarakat Papua. Dengan nada bercanda, Benhur menyatakan jika Persipura bagaikan agama kedua di Tanah Papua.
Sambil berseloroh, Benhur mengatakan bahwa seorang pendeta bisa menunda ibadahnya di Papua saat hari Minggu, jika Persipura sedang berlaga.
Ketua Umum Persipura dan para pemain saat menerima bonus dari PT. Freeport.
"Persipura jadi agama kedua. Pendeta bisa tak jadi kalau Persipura main. Sholat Jum'at juga bisa dimajukan," canda Banhur saat menyampaikan pidatonya di Hotel Kartika Chandra, Jakarta Selatan.
Arti penting Papua bagi sepakbola Indonesia terbukti dari banyaknya talenta-talenta asal Provinsi tersebut yang tersebar di seluruh klub. Kapten Mutiara Hitam, Boaz Solossa, bahkan menjadi ikon bagi Timnas Indonesia saat ini.
"Persipura adalah harkat dan martabat orang papua. Persipura dan Papua merupakan gudangnya pembinaan sepakbola indonesia. Anak-anak Papua tersebar di berbagai klub-klub indonesia," pungkasnya bangga.