INDOSPORT.COM – Tunggal putra Malaysia ranking 124 dunia, Leong Jun Hao, berlinang air mata usai menjadi penentu kekalahan tragis timnya di perempat final Piala Thomas 2022.
Sebagaimana diketahui, pada 8-15 Mei 2022 sedang berlangsung kejuaraan bulutangkis beregu putra Piala Thomas-Uber 2022, di Impact Arena, Bangkok, Thailand.
Dari 16 negara yang berpartisipasi, Malaysia adalah salah satunya. Negeri Jiran mengusung ambisi untuk mengulang sukses saat mereka menjadi kampiun Piala Thomas 1992.
Sejak awal, peluang terbuka lebar untuk mencapai misi itu. Pertama, Malaysia sukses mencukur Amerika Serikat dan Inggris dengan skor telak 5-0 di fase penyisihan grup.
Kemudian, Lee Zii Jia dkk juga sukses menang tipis 3-2 atas tim kuat Jepang untuk memastikan diri ke perempat final sebagai juara Grup D.
Peluang kembali terbuka saat Malaysia berjumpa tim bulutangkis India di perempat final Thomas 2022. Tampil lebih diunggulkan, Malaysia percaya diri sejak partai pertama diamankan oleh Lee Zii Jia.
Sayangnya, Nur Izzuddin/Goh Sze Fei harus kandas dari Satwiksairaj/Chirag Shetty di partai kedua. Saat imbang 1-1, India justru berbalik unggul dari kemenangan Srikanth Kidambi atas Ng Tze Yong .
Beruntung, ganda gado-gado Aaron Chia/Teo Ee Yi sukses memperpanjang nafas Negeri Jiran usai menumbangkan pebulutangkis muda India Krisha Prasad/Vishnuvardhan.
Apesnya, Leong Jun Hao yang tampil sebagai tembok terakhir Malaysia, harus menghadapi Prannoy H. S. Secara ranking, wakil India unggul jauh, namun Leong Jun Hao punya keunggulan head to head.
Sayangnya, Leong Jun Hao kocar-kacir dalam kekalahan 13-21, 8-21. Kekalahan di Piala Thomas 2022 itu, membuat Malaysia gagal ke semifinal. Hal itu membuat Leong Jun Hao sangat terpukul sampai tak bisa berkata-kata.