Pacers Tak Tertahan

Indiana Pacers memperbaiki rekor terbaik Eastern Conference NBA menjadi 22 kemenangan berbanding lima kekalahan pada Minggu waktu AS atau Senin (23/12/13) pagi WIB.

Rekor impresif itu menempatkan Indiana menjadi pemimpin Divisi Timur, dengan melibas Juara NBA 2012 dan 2013, Miami Heat, yang memiliki rekor 20-6.

Pacers memastikan rekor tersebut, setelah melibas Boston Celtics 106-79 di Bankers LifeFieldhouse, Indianapolis. Guard Indiana, Lance Stephenson, menjadi inspirator dengan raihan triple-double.

Hingga akhir pertandingan, Stephenson mencatatkan 12 poin, 10 rebound, dan 10 assist. Itu adalah triple-double kedua Stephenson atas Celtics musim ini.

Forward Indiana, Paul George, membukukan 24 poin dalam laga itu dan Danny Granger yang memainkan laga kedua musim ini, menambahkan 12 poin plus mengeslot empat dari lima percobaan tembakan three-pointer.

“Kami memulai laga dengan energi tinggi dan kami mengakhir pertandingan juga dengan energi. Kami mampu menjaga energi di antara kedua fase itu,” tutur George seusai bertanding.

Kemenangan atas Celtics adalah poin penuh Pacers kedua secara beruntun, setelah kalah tiga kali dalam lima laga terakhir.

Setelah kekalahan di kandang untuk kali pertama, Senin 16 Desember 2013, dari Detroit Pistons 96-101, Indiana juga keok di markas Miami Heat 94-97, tiga hari berselang.

Kebangkitan Pacers terpicu setelah menghajar sang tamu, Houston Rockets, 114-81, pada Jumat 10 Desember 2013, sebelum Indiana melibas Boston

Brad Stevens, pelatih Boston yang berasal dari Indianapolis, harus menuai kekecewaan di kampung halamannya, setelah Celtics resmi keok tiga kali beruntun.

“Kembalinya Granger sungguh menakutkan. Makin nyaman dia (Granger) bermain, mereka (Indiana) akan tampil makin baik. Status mereka bukan pemburu kemenangan lagi, tapi jadi incaran semua lawan,” sanjung Stevens.

Senin waktu AS, Indiana akan melanjutkan petualangan NBA ke markas Brooklyn Nets. Sementara Boston yang kini berada di papan ke-8 Wilayah Timur, baru bertandang pada 28 Desember ke markas Cleveland Cavaliers.