Tandang ke Makassar, Pelatih Arema Terkenang Memori 17 Tahun Silam
Pekan kelima Gojek Traveloka liga 1 musim ini, giliran Arema FC bertandang ke markas tim PSM Makassar setelah menjamu Barito Putera di Stadion Gajayana Malang, Jawa timur.
Bagi pelatih Arema FC, Aji Santoso kembali ke Makassar tidak lagi asing bagi dirinya. Pasalnya, ada memori kenangan indah bersama tim kebanggan masyarakat Makassar yakni PSM Makassar.
Saat masih aktif sebagai pesepakbola, pelatih kelahiran Malang, 6 April 1970 tersebut pernah membela tim Juku eja selama semusim yakni 1999-2000.
Meski terbilang singkat namun pada musim tersebut Aji Santoso menjadi bagian dari PSM Makassar saat merebut gelar Liga Bank Mandiri setelah menumbangkan PKT Bontang di final.
"Ini memori indah bagi saya, bagaimanapun dulu saya pernah menjadi bagian dari PSM Makassar tahun 1999-2000 dan saya juga pernah membawa PSM juara," kata, Aji Santoso pada awak INDOSPORT di Stadion Andi Matalatta, Makassar selepas memimpin latihan malam tim Singo Edan.
Olehnya itu, baginya Makassar dan PSM Makassar telah menjadi bagian terpenting dalam perjalanan kariernya selama aktif dalam kancah sepakbola Tanah Air.
"Makassar dan tim PSM ini tidak asing buat saya karena pernah menajadi bagian penting di tim ini, ingat memorilah, ingat memori indah," kenang pelatih berumur 47 tahun tersebut.
Selama aktif sebagai pesepakbola, karier Aji Santoso memang patut diacungi jempol. Ia tercatat pernah mengantarkan tiga klub berbeda merengkuh juara kompetisi PSSI masing-masing Arema (1992/1993), Persebaya Surabaya (1997/1998), dan PSM Makassar (1999/2000).
Di tim nasional, prestasi Aji sungguh sensasional. Namanya kian kondang setelah ikut mempersembahkan medali emas SEA Games Filipina (1991). Masa keemasan sebagai pemain nasional ia bukukan dalam kurun waktu 1990-1999.
Tidak hanya itu, pelatih yang dulu bermain sebagai bek kiri tersebut selalu menjadi pilihan utama tim kepelatihan baik di klub maupun di Timnas. Serta menjadi pilihan pemegang ban kaptem tim.
Meski memiliki kenangan indah bersama tim Juku Eja, Aji Santoso tetap bersikap professional terlebih klub yang dia asuh saat ini adalah klub asal kampung halamannya. Ia juga tercatat pernah mengantar Arema Juara saat masih aktif bermain sepakbola.