Beda Nasib William Saliba dan Wesley Fofana, Duo Eks St. Etienne di Liga Inggris

INDOSPORT.COM – William Saliba dan Wesley Fofana sama-sama hijrah ke Liga Inggris awal musim ini. Namun, keduanya punya nasib berbeda bersama Arsenal dan Leicester City.

William Saliba menjadi salah satu pemain anyar Arsenal yang datang ke Emirates Stadium di bursa transfer musim panas ini. Meski demikian, pemain yang diboyong dari St. Etienne itu sudah menjadi milik The Gunners sejak musim 2019/2020 lalu.

Namun, manajemen Arsenal memutuskan meminjamkannya kembali ke St. Etienne sepanjang musim 2019/2020. Keputusan itu diambil supaya Saliba yang ketika itu berusia 18 tahun mendapatkan menit bermain yang lebih tinggi bersama tim Ligue 1 Prancis itu.

Ketika akhirnya datang ke London pada bursa transfer musim panas tahun ini, Saliba pun digadang-gadang bakal menjadi bek tengah utama Arsenal. Ia diproyeksikan bersanding dengan bek anyar lain yang juga baru didatangkan dari Ligue 1 Prancis, Gabriel Magalhaes.

Kenyataannya, hingga saat ini Saliba justru belum pernah sekalipun membela Arsenal di kompetisi resmi. Manajer Mikel Arteta lebih memilih mengandalkan trio David Luiz, Gabriel Magalhaes, dan Kieran Tierney sebagai bek tengah, dengan Rob Holding dan Sead Kolasinac sebagai pelapis.

Kondisi ini pun membuat Saliba gerah dan ingin hengkang pada Januari nanti. Di sisi lain, Mikel Arteta mengakui ia sebenarnya ingin meminjamkan Saliba pada bursa transfer musim panas lalu, namun pada akhirnya hal tersebut urung terjadi.

“Saya muak dengan situasi (Saliba). Karena, seperti yang kalian lihat, kami mencoba menemukan cara untuk memberinya menit bermain,” ujar Arteta disadur dari Sky Sports.

“Saya jelaskan bahwa ia (Saliba) membutuhkan waktu transisi ketika kami memboyongnya dan meminjamkannya ke St. Etienne. Untuk beberapa alasan, ia gagal mendapatkan waktu transisi itu (karena Ligue 1 Prancis musim lalu dihentikan lebih awal),” pungkasnya.

Arteta pun menambahkan alasannya jarang memainkan Saliba lantaran Arsenal memiliki banyak bek tengah. Meski begitu, ia tak menutup kemungkinan memainkannya di Liga Inggris musim ini jika banyak cedera yang bisa didapatkan pemainnya.

1. Saliba Tak Pernah Main, Fofana Jadi Andalan

Menariknya, situasi William Saliba ini berkebalikan dengan mantan rekan setimnya di St. Etienne, yakni Wesley Fofana.

Sebagai informasi, Fofana yang juga berposisi sebagai bek tengah dan sama-sama berusia 19 tahun ini juga meninggalkan St. Etienne musim panas lalu untuk hijrah ke Liga Inggris. Sempat menjadi bidikan sejumlah klub termasuk Arsenal, ia akhirnya bergabung dengan Leicester City.

Istimewanya, tak seperti Saliba yang hingga kini belum mendapatkan kepercayaan dari Arteta di Arsenal, Fofana justru langsung menjadi andalan di Leicester City.

Sejak menjalani debutnya berseragam The Foxes dengan menghadapi Aston Villa di pekan kelima Liga Inggris, Fofana selalu tampil di pertandingan-pertandingan berikutnya.

Meski rekannya di lini belakang The Foxes kerap berubah, Fofana tak tergantikan di trio bek tengah Brendan Rogers. Ia kini tercatat telah bermain lima kali di semua kompetisi, dan selalu tampil penuh 90 menit. Ia pun membawa Leicester meraih dua cleansheet di lima laga itu, dan hanya kebobolan tiga gol.

Perbedaan nasib ini pun sejatinya bisa dipahami. Pasalnya, ketika di St. Etienne pun Fofana punya menit bermain lebih tinggi dibandingkan Saliba. Musim 2019/2020, Fofana tampil 24 kali di semua kompetisi dengan total 1.968 menit, sedangkan Saliba hanya 17 laga (1.441 menit).

Selain itu, tingkat perebutan posisi bek tengah di Arsenal dan Leicester City pun cukup berbeda, dengan The Gunners memiliki 10 pemain yang bisa bermain di posisi itu. Selain itu, cedera yang dialami Caglar Soyuncu dan Jonny Evans pun mengurangi persaingan untuk Fofana.

Meski demikian, Fofana meyakini Saliba akan segera mendapatkan kesempatan bersama Arsenal di Liga Inggris musim ini. “Will pemain yang hebat, dia akan bangkit dan saya yakin kami punya kualitas untuk jadi juara di Liga Inggris,” katanya seperti dilansir Inside Futbol.

Menarik ditunggu apakah William Saliba akhirnya akan bisa mengikuti jejak mantan rekan setimnya, Wesley Fofana, dengan tampil reguler di Liga Inggris musim ini.