The Entertainers, Tim Populer Newcastle United yang Pernah Gegerkan Liga Inggris

INDOSPORT.COM - Jika Arsenal dan Preston North End punya The Invincibles, Newcastle United juga punya angkatan luar biasa bernama The Entertainers.

Liga Inggris memang kompetisi yang sangat populer di mata masyarakat sepak bola dunia, dengan daya tarik yang tidak pernah lekang dimakan waktu.

Semua tentu tidak lepas dari sejarah panjang sepak bola di tanah ini yang telah membentang sejak ratusan tahun lalu. Pernak-pernik dan ‘perintilan’ tentangnya pun juga sangat menarik untuk dibahas.

Salah satunya adalah kemunculan sejumlah angkatan pemain dengan istilah maupun sebutan yang tidak biasa.

Selain The Invincibles dan The Entertainers, ada pula geng Spice Boys milik Liverpool dan The Class of ‘92 ala Manchester United. Nah, mari kini membahas ‘gerombolan’ yang namanya disebut kedua di kalimat tadi.

Ya, mereka adalah The Entertainers milik Newcastle United yang dibseut Kevin Keegan. Angkatan ini sempat menggebrak Liga Inggris dengan prestasi luar biasa mereka.

Semua berawal dari ajakan Sir John Hall, bos Newcastle United era 1990-an, kepada Kevin Keegan untuk menangani tim sepak bolanya. Saat itu, kondisi klub pun bisa dibilang sedang memprihatinkan.

Mereka berada di ambang kebangkrutan secara finansial, belum lagi berhadapan dengan jurang degradasi liga kasta kedua.

Selain itu, Stadion St. James 'Park juga dibiarkan mangkrak begitu saja tidak terawat. Di tengah situasi mengerikan inilah, Kevin Keegan datang sebagai sosok penyelamat.

Newcastle United finis di peringkat 20 pada musim 1991-1992 alias dua lantai di atas zona degradasi liga kasta kedua. Pencapaian ini pun jadi rekor terburuk The Magpies sepanjang sejarah mereka pada waktu itu.

Beruntung ada Kevin Keegan. Dengan kemampuan ajaibnya, ia sukses mengangkat derajat martabat Newcastle United, bahkan sampai ke titik tertinggi yakni berkompetisi untuk gelar juara FA Premier League.

1. Perjalanan Newcastle United di Tangan Kevin Keegan

Akan tetapi, kesuksesan tersebut bak jatuh begitu saja dari langit. Kevin Keegan dan Sir John Hall melakukan perombakan hingga menciptakan sebuah angkatan yang nantinya dikenal dengan sebutan The Entertainers.

Kebangkitan The Magpies pun terbilang cukup mencengangkan untuk kategori tim yang barusan finis di peringkat 20 klasemen. Pasalnya, mereka mengawali musim 1992-1993 dengan 11 kemenangan beruntun!

Para pemain seperti Steve Howey, Lee Clark, John Beresford, Rob Lee, dan Pavel Srníček ditambah rekrutan anyar dari Bristol City, Andy Cole, jadi saksi bagaimana Newcastle United menggemparkan seluruh Inggris.

Mereka finis sebagai juara liga dan promosi ke kasta tertinggi. Memasuki level Premier League, Kevin Keegan pun makin getol melakukan perombakan, baik taktikal maupun perekrutan pemain-pemain hebat.

Ia sukses membawa Newcastle United finis di peringkat tiga pada musim 1993-1994. Mereka sempat terjun ke peringkat enam saat menutup musim 1994-1995, namun kembali sukses di edisi berikutnya.

Pada momen-momen inilah, mereka yang berada dalam skuat besutan Kevin Keegan disebut sebagai The Entertainers. Sesuai namanya, para pemain ini sukses menampilkan hiburan luar biasa bagi publik sepak bola Inggris.

Ibarat kata, Newcastle United menjelma sebagai klub favorit kedua bagi siapa saja penggemar Liga Inggris saat itu. Mereka menyajikan tontonan menarik, tim yang disulap sedemikian rupa dengan permainan brilian.

Serangan-serangan yang mengalir apik, operan-operan yang tajam, serta permainan di area sayap yang bagus jadi nilai jual utama The Entertainers milik Newcastle United dan Kevin Keegan ini.

Bahkan, mereka juga dikenal luas berkat sebuah laga yang digadang-gadang sebagai salah satu yang terbaik sepanjang sejarah Liga Inggris, yakni kontra Liverpool pada 3 April 1996.

Saat itu, persaingan di papan atas klasemen sedang ketat-ketatnya, di mana tiga peringkat teratas dihuni oleh Manchester United, Newcastle United, dan Liverpool dengan selisih angka yang tidak terlampau jauh.

Pertandingan malam itu, selain krusial, juga berlangsung dramatis lantaran Liverpool mencetak gol kemenangan mereka detik-detik sebelum berakhirnya pertandingan. Stan Collymore, pahlawan The Reds saat itu.

Newcastle United pada akhirnya finis di peringkat dua klasemen akhir 1995-1996, dan mereka para anggota The Entertainers pun berhasil mengukir nama dengan tinta emas di sejarah sepak bola Inggris.