Demi Arsenal Juara Liga Inggris, Declan Rice Lupakan Sejenak Kenangan Manis Bersama West Ham

INDOSPORT.COM - Declan Rice langsung mengalihkan fokus Arsenal dari euforia Liga Champions ke persaingan gelar Liga Inggris (Premier League). Gelandang Tim Nasional Inggis itu menegaskan bahwa laga melawan West Ham United di London Stadium, Minggu (10/05/26), akan menjadi pertandingan yang sangat penting.

Melawan West Ham, Rice memiliki ikatan emosional yang kuat. Sejak remaja ia sudah bersama The Hammers hingga 2023, dengan catatan 15 gol dari 245 pertandingan di seluruh kompetisi.

Rice pernah meraih gelar UEFA Conference League bersama West Ham pada 2023. Trofi itu menjadi momen penting dalam kariernya sebelum ia memulai babak baru di London Utara.

“Tanpa West Ham, tidak ada saya yang sekarang. Mereka memberi saya kesempatan ketika Chelsea tidak melakukannya,” kata Rice.

Ia juga mengaku sedih melihat posisi West Ham saat ini. The Hammers sedang berjuang keluar dari ancaman degradasi dan hanya terpaut tipis dari zona aman.

“Tidak menyenangkan melihat posisi mereka sekarang. Tetapi ini sepak bola, dan saya punya pekerjaan yang harus dilakukan pada hari Minggu,” ujar Rice.

Akan tetapi Rice harus melupakan sejenak kenangan indah bersama West Ham. Menurutnya, tim asuhan Mikel Arteta masih memiliki pekerjaan besar di Premier League.

“Masih banyak yang harus dimainkan, tetapi kami harus tetap tenang dan fokus,” ujar Rice kepada Amazon Prime Video setelah laga melawan Atletico.

“Ini situasi yang sulit karena kami sudah masuk final Liga Champions. Tetapi hari Minggu juga sangat penting, karena kami akan menghadapi West Ham di Premier League,” lanjutnya.

Kalimat itu menjadi peringatan halus untuk mantan klubnya. Rice menghormati West Ham, tetapi Arsenal sedang berada di fase paling penting musim ini.

Arsenal harus tampil kejam jika ingin mengakhiri penantian panjang gelar Premier League. Mereka terakhir kali menjadi juara liga pada musim 2003/04 bersama skuad Invincibles.

Peluang Arsenal semakin besar setelah Manchester City bermain imbang 3-3 melawan Everton. Sky Sports bahkan menulis bahwa kemenangan atas West Ham bisa membuat Arsenal sangat dekat dengan gelar, karena persaingan kini berada di tangan mereka sendiri.

The Gunners saat ini unggul lima poin atas City. Namun, City masih memiliki satu pertandingan di tangan dan bisa memangkas jarak jika menang melawan Brentford.

Rice tahu Arsenal tidak boleh terpeleset. Dalam situasi seperti ini, satu kesalahan kecil bisa mengubah arah perburuan gelar.

Musim ini, Rice sudah menunjukkan bahwa ia bisa bersikap profesional saat menghadapi West Ham. Pada pertemuan pertama Oktober lalu, ia mencetak gol pembuka dalam kemenangan 2-0 Arsenal atas mantan klubnya.

Itu bukan gol pertamanya melawan West Ham sejak pindah ke Arsenal. Rice sudah dua kali mencetak gol ke gawang klub yang pernah ia bela sebanyak 245 kali.

Bagi West Ham, laga melawan Arsenal juga sangat penting. Mereka membutuhkan poin untuk memperbesar peluang bertahan di Premier League.

Namun, bagi Arsenal, pertandingan ini punya makna yang lebih besar. Kemenangan akan menjaga momentum mereka dalam misi mengejar dua trofi besar sekaligus.

Laga melawan West Ham akan menjadi ujian mental berikutnya. Arsenal harus membuktikan bahwa mereka mampu kembali ke ritme liga hanya beberapa hari setelah malam besar di Eropa.

Bagi Rice, pertandingan ini mungkin tidak mudah secara emosional. Namun, di ujung musim seperti sekarang, rasa sentimental harus disimpan lebih dulu.