Peta kekuatan bulutangkis dunia sedang mengalami pergeseran seismik. Jika selama dekade lalu Eropa hanya identik dengan Denmark, kini mata dunia tertuju pada Prancis. Keberhasilan tim putra Prancis menembus final Piala Thomas 2026 dan menumbangkan raksasa seperti Indonesia bukan sekadar keberuntungan, melainkan hasil dari revolusi olahraga yang inklusif, teknologis, dan jauh dari kesan elitis.
Di balik gemerlap medali yang kini mulai menghiasi lemari prestasi mereka, bulutangkis Prancis tumbuh dari akar rumput yang unik: para calon petani dan komunitas imigran.
Berbeda dengan tenis yang sering dianggap sebagai olahraga kelas atas di Prancis, bulutangkis membangun basisnya di sekolah-sekolah pertanian dan gudang-gudang pedesaan. Yohan Penel, Presiden Federasi Bulutangkis Prancis (FFBaD), mengungkapkan bahwa komunitas yang paling antusias menerima olahraga ini justru mereka yang berlatih menjadi petani.
"Kami tidak sekaya disiplin ilmu lain seperti sepak bola atau tenis. Federasi kami mungkin berada di peringkat ke-20 dalam prioritas! Namun, ini telah menjadi salah satu program utilitas sosial yang paling ambisius. Saya yakin hampir setiap rata-rata orang Prancis di bawah usia 50 tahun pernah bermain bulutangkis di sekolah lokal," ujar Yohan Penel, melansir dari The Indian Express.
Pendekatan ini membuat bulutangkis menjadi olahraga yang "ramah dompet" dengan hambatan masuk yang minim. Hal ini pula yang menarik minat para imigran dari Asia, Eropa Timur, hingga Afrika untuk bergabung dan merasa diterima.
Budaya 'Badiste' dan Atmosfer Karnaval
Di Prancis, pemain bulutangkis memiliki sebutan khusus: 'Badiste'. Federasi bahkan sedang berjuang mendaftarkan kata ini ke dalam kamus resmi pemerintah. Budaya ini menciptakan atmosfer penonton yang sangat berbeda dengan etiket kaku di turnamen tenis seperti Roland Garros.
Suporter Prancis dikenal riuh, senang bersorak, dan tidak memuja personalitas secara berlebihan. Menariknya, publik Prancis memiliki ikatan emosional khusus dengan pemain Indonesia, terutama pasangan Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty.
"Penggemar bulutangkis Prancis suka membuat kebisingan. Ditambah lagi banyak orang Asia yang datang menonton, jadi suasananya seperti karnaval. Kami memiliki tempat khusus bagi pemain India, terutama Satwik dan Chirag. Mereka banyak tersenyum, bermain bebas, dan terlihat lucu. Ada sesuatu tentang mereka yang terhubung dengan penonton Prancis," tambah Penel.
Meski berbasis massa yang sederhana, Prancis tidak main-main dalam urusan performa tinggi. FFBaD menjalankan salah satu pusat pelatihan tercanggih di Eropa yang menggabungkan matematika dan sains.
Prancis kini menggunakan analisis data berbasis AI, ilmu olahraga video kelas atas, hingga alat pemulihan cedera yang lebih canggih daripada bilik oksigen standar. Sistem ini terbukti sukses melahirkan talenta elit seperti Alex Lanier, ganda campuran Thom Gicquel/Delphine Delrue, hingga Popov Brothers (Toma Junior dan Christo) yang kini menjadi momok bagi pemain-pemain top Asia.
Sejarah Panjang dan Puncaknya di 2026
Bulutangkis sebenarnya sudah ada di Prancis utara sejak 1875, dibawa oleh ekspatriat Inggris. Namun, selama satu abad, olahraga ini hanya dianggap sebagai permainan rekreasi anak-anak atau selingan bagi atlet tenis.
Titik balik terjadi dalam satu dekade terakhir. Dari hanya sekitar 7.000 pemain pada akhir 1970-an, kini terdapat lebih dari 250.000 atlet berlisensi dan 2.000 klub di seluruh Prancis pada tahun 2025.
Puncaknya terlihat di Piala Thomas 2026 di Horsens, Denmark. Prancis tampil mengejutkan dengan menundukkan Indonesia 4-1 di fase grup, menyingkirkan Jepang dan India di babak gugur, hingga akhirnya menjadi finalis setelah memberikan perlawanan sengit kepada China.
Revolusi ini membuktikan satu hal: ketika olahraga dikembalikan kepada rakyat tanpa sekat elitisme dan didukung teknologi tepat guna, prestasi dunia hanyalah masalah waktu. Fokus mereka kini beralih ke Olimpiade Los Angeles 2028, di mana para Badiste Prancis diprediksi akan berada dalam masa keemasan mereka.