INDOSPORT.COM - Alan Shearer menyebut tiga pemain Arsenal yang layak masuk persaingan pemain terbaik musim ini. Penilaian itu muncul ketika The Gunners berada di ambang gelar Liga Inggris pertama mereka sejak terakhir kali pada 2004.
Arsenal sempat berada dalam risiko membuang peluang juara setelah mengalami sedikit penurunan performa di fase akhir musim. Kekalahan dari Manchester City bulan lalu sempat memberi harapan baru kepada rival utama mereka.
Namun, tim asuhan Mikel Arteta mampu merespons tekanan tersebut dengan sangat baik. Kini, Arsenal hanya butuh hasil maksimal di laga tersisa untuk mengakhiri penantian panjang selama 22 tahun.
Arsenal dijadwalkan menghadapi Burnley yang sudah terdegradasi pada Senin (18/05) malam waktu setempat. Setelah itu, mereka akan bertemu rival London, Crystal Palace, pada laga terakhir musim ini.
Jika memenangi dua pertandingan tersebut, Arsenal akan menjadi juara Premier League. Mereka tidak perlu menunggu hasil Manchester City, karena nasib gelar berada di tangan mereka sendiri.
Manchester City sendiri masih harus menjalani laga berat melawan Bournemouth dan Aston Villa. Jika City terpeleset, Arsenal bahkan bisa mengunci gelar sebelum seluruh pertandingan mereka selesai.
Dalam situasi seperti ini, wajar jika pemain Arsenal mulai masuk percakapan penghargaan individu. Gelar liga biasanya membuat perhatian publik tertuju kepada pemain-pemain kunci dari tim juara.
Shearer kemudian menyebut tiga nama Arsenal yang menurutnya pantas masuk kandidat pemain terbaik. Ketiganya adalah David Raya, Gabriel Magalhaes, dan Declan Rice.
Pernyataan Shearer muncul setelah Gary Lineker menyebut Bruno Fernandes sebagai pilihannya. Kapten Manchester United itu memang menjalani musim luar biasa bersama klubnya.
Fernandes baru saja menyamai rekor assist Premier League dalam satu musim. Reuters mencatat ia membuat assist ke-20 saat Manchester United menang 3-2 atas Nottingham Forest.
Dengan catatan itu, Fernandes menyamai rekor Thierry Henry dan Kevin De Bruyne. Ia juga menjadi pusat kreativitas United dalam musim yang kembali membawa mereka ke Liga Champions.
“Bruno Fernandes adalah pesepak bola yang sangat menyenangkan untuk ditonton,” kata Lineker dalam podcast The Rest is Football. Ia menilai jangkauan umpan dan visi bermain Fernandes sangat istimewa.
Lineker juga menyebut Fernandes sudah meraih penghargaan Football Writers’ Player of the Year. Menurutnya, pemain terbaik tidak selalu harus berasal dari tim yang menjadi juara.
“Saya sulit untuk tidak memilih dia. Ia akan mendapat suara saya karena ia pemain hebat untuk ditonton,” ujar Lineker.
Shearer tidak menolak kualitas Fernandes. Namun, ia merasa Arsenal punya beberapa kandidat kuat jika mereka benar-benar menutup musim sebagai juara Premier League.
“Saya akan mengajukan tiga pemain Arsenal untuk itu,” kata Shearer. Ia kemudian menyebut Raya, Gabriel, dan Rice sebagai tiga nama yang patut dipertimbangkan.
Menurut Shearer, ketiganya punya kontribusi besar dalam perjalanan Arsenal musim ini. Raya memberi stabilitas di bawah mistar, Gabriel menjadi fondasi pertahanan, dan Rice memberi keseimbangan di lini tengah.
“Saya tidak mengurangi apa pun dari Bruno Fernandes. Saya penggemar beratnya dan dia tampil luar biasa,” ujar Shearer.
Shearer bahkan mengakui Manchester United akan berada dalam posisi sangat berbeda tanpa Fernandes. Namun, ia tetap merasa pemain Arsenal harus mendapat tempat kuat dalam perdebatan pemain terbaik musim ini.
Lineker kemudian menyetujui pandangan tersebut. Ia mengatakan tidak akan keberatan jika salah satu dari tiga pemain Arsenal itu akhirnya dinobatkan sebagai pemain terbaik.
“Bruno mungkin satu-satunya pemain di luar Arsenal yang paling pantas jika Arsenal menjuarai Premier League,” kata Lineker. Kalimat itu menunjukkan betapa kuatnya pengaruh Fernandes musim ini.
David Raya menjadi salah satu alasan Arsenal punya pertahanan paling stabil. Ia tampil konsisten, mencatat banyak clean sheet, dan beberapa kali membuat penyelamatan penting dalam laga besar.
Gabriel Magalhaes juga menjadi pilar yang tidak tergantikan. Bek asal Brasil itu memberi kekuatan duel, agresivitas, dan kepemimpinan dalam struktur pertahanan Arteta.
Sementara itu, Declan Rice memberi dimensi berbeda sejak bergabung dari West Ham. Ia tidak hanya menjadi gelandang bertahan, tetapi juga pengatur ritme, pembawa bola, dan pemain yang sering muncul dalam momen penting.
Perdebatan ini memperlihatkan kekuatan utama Arsenal musim ini. Mereka tidak bergantung pada satu pemain, tetapi memiliki beberapa figur yang sama-sama menentukan.
Chris Sutton juga yakin Arsenal tidak akan terpeleset saat menghadapi Burnley. Mantan striker Premier League itu menilai laga tersebut seharusnya menjadi malam yang nyaman untuk The Gunners.
“Ini gelar Arsenal. Mereka tidak akan membuangnya sekarang, melawan Burnley,” kata Sutton kepada BBC Sport. Ia memperkirakan Arsenal akan menemukan gol awal dan mengendalikan pertandingan.
Menurut Sutton, Burnley memang masih menunjukkan perlawanan dalam beberapa laga terakhir. Namun, kualitas Arsenal secara keseluruhan dinilai terlalu kuat untuk tim yang sudah terdegradasi.
Burnley sempat menahan Aston Villa pekan lalu, tetapi itu tidak mengubah gambaran besar musim mereka. Sutton menilai Arsenal punya terlalu banyak senjata, baik dari permainan terbuka maupun bola mati.
Jika Arsenal akhirnya mengunci Premier League, musim mereka belum selesai. The Gunners juga masih punya satu panggung besar lain, yaitu final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain.
Final tersebut memberi Arsenal peluang meraih Liga Champions pertama dalam sejarah klub. Jika mereka sukses, musim ini bisa berubah menjadi salah satu musim terbesar sepanjang sejarah Arsenal.
Dalam konteks itu, perdebatan pemain terbaik menjadi semakin menarik. Raya, Gabriel, dan Rice bisa mendapat sorotan lebih besar jika Arsenal menutup musim dengan trofi besar.
Namun, Fernandes tetap menjadi nama yang sulit diabaikan. Menyamai rekor assist Premier League adalah pencapaian luar biasa, apalagi dilakukan di tim yang tidak ikut bersaing merebut gelar.
Pada akhirnya, penghargaan individu sering dipengaruhi oleh cerita besar sebuah musim. Jika Arsenal juara, pemain mereka akan punya narasi kuat sebagai bagian dari tim terbaik liga.
Shearer melihat hal itu dengan jelas. Baginya, Arsenal tidak hanya punya satu kandidat, tetapi tiga pemain yang sama-sama layak masuk percakapan pemain terbaik musim ini.