Debut Manis Zelalem

Turun di menit ke 71 pada lanjutan piala FA, menjadi rekor baru dalam sejarah Arsenal menurunkan seorang pemain yang memiliki umur sesuai dengan lamanya Wenger melatih Arsenal.

Meski turun di menit akhir saat Arsenal gulung Coventry City, namun bagi Gedion Zelalem adalah debut berarti. Sejumlah media sebut pemain 16 tahun ini calon pengganti Cesc Fabregas.

Zelalem lahir di Jerman pada tanggal 26 Januari 1997 dari keturunan Ethiopia, atau tepat empat bulan setelah Arsene Wenger nyatakan melatih Arsenal pada bulan September 1996.

“Begitu banyak pemain muda yang bagus di Arsenal, namun bagi saya dengan Gedion (Zelalem) adalah yang sangat berbakat,” kata Carl Jenkinson, bek sayap Arsenal.

“Dia memiliki kemampuan penguasaan bola seperti Iniesta, bahkan visinya bisa seperti Xavi Hernandez,” ucap Matt Pilkington, pelatih klub Olney Rangers yang juga pernah melatih Zelalem.

Nama Zelalem mulai muncul saat Arsenal melakukan tur pra musim di Asia, termasuk saat Arsenal melawan Indonesia di Stadion Gelora Bung Karno, tahun lalu.

“Tidak banyak pemain bisa begitu nyaman menguasai bola. Pada saatnya nanti, ia akan menjadi mimpi buruk untuk lawan,” timpal gelandang Arsenal, Jack Wilshere.