Jaga Peluang Juara

Ketika Chelsea kalah 0-1 dari Crystal Palace, akhir pekan lalu, Jose Mourinho menyatakan peluang The Blues menjuarai Premier League telah habis. Apalagi, setelah itu dua rival terberat, Liverpool dan Manchester City, menuai kemenangan.

Menurut Mourinho, peluang juara Chelsea terlalu bergantung dengan tim-tim lain dan itu yang menyulitkan plus menyurutkan bagi skuad Stamford Bridge.

Namun, pernyataan manajer dari Portugal itu lantas mematahkan spirit Chelsea saat kini menyongsong kedatangan Stoke City. Rekor tak terkalahkan di Premier League yang merentang sepanjang 25 laga harus dipertahankan.

Laga kali ini punya makna lebih bagi Petr Cech. Kapasitasnya sebagai kiper nomor satu Chelsea mulai dipertanyakan, setelah gawangnya bobol empat kali dalam dua pertandingan terakhir. Apalagi, Jose Mourinho kemungkinan akan memanggil pulang Thibaut Courtois musim panas nanti. Kiper Belgia itu tampil kian menawan bersama Atletico Madrid musim ini.

“Saat saya merasa yak cukup baik bermain pada level tertinggi, saat itu saya akan berhenti. Saya masih ingin melanjutkan kiprah saya (sebagai kiper nomor satu Chelsea),” tegas Cech kepada Daily Mail, Jumat (04/04/14).

Cech tak gentar dengan persaingan. Dulu, dia harus bersaing dengan Carlo Cudicini, Ross Turnbull, Hilario hingga Mark Schwarzer. “Dan, saya masih bermain. Fakta itu tak bisa dipandang sebelah mata,” tandas Cech lagi.

“Kalau dia (Courtouis) benar kembali dan dia memang lebih baik daripada saya, pujilah dia. Saya tak takut,” sambung Cech kemudian.

Bisa jadi dalam laga melawan Stoke, Cech akan tampil lebih spartan, untuk membuktikan dirinya memang masih layak disebut sebagai kiper nomor satu di Chelsea. Namun, The Potters tengah dalam tren performa yang bagus.

Gol Peter Odemwingie ke gawang Hull City, akhir pekan lalu, membantu Stoke berada di trek untuk finish di posisi 10 besar Premier League. Hingga pekan ke-32, armada Mark Hughes telah menghimpun 40 poin, defisit enam angka dari Newcastle United yang berada di atasnya.

“Lawan-lawan harus waspada terhadap kami, semua pertandingan sisa kami lebih sulit lagi,” tutur Odemwingie kepada BBC. “Lawan kami juga telah paham kami bisa memainkan sepakbola dengan baik. Kami dapat menyulitkan setiap tim.”

Dan, Stoke tahu apa yang harus mereka lakukan ketika berlaga di Stamford Bridge, markas Chelsea.

FAKTA LAGA

·         Chelsea tak terkalahkan dalam 25 laga kandang di Premier League.

·         Chelsea memenangi tujuh laga kandang melawan Stoke City di semua kompetisi.

·         Chelsea membukukan clean sheet dalam enam laga kandang terakhir melawan Stoke dalam semua ajang.

·         Chelsea terus menjaga clean sheet dalam lima laga kandang Premier League terakhir.

HEAD TO HEAD

26/01/14 – Chelsea 1-0 Stoke (FA)

07/12/13 – Stoke 3-2 Chelsea (Premier League)

12/01/13 – Stoke 0-4 Chelsea (Premier League)

22/09/12 – Chelsea 1-0 Stoke (Premier League)

10/03/12 – Chelsea 1-0 Stoke (Premier League)

LIMA LAGA TERAKHIR

Chelsea

02/04/2014 – PSG 3-1 Chelsea (Liga Champions)

29/03/2014 – Palace 1-0 Chelsea (Premier League)

22/03/2014 – Chelsea 6-0 Arsenal (Premier League)

18/03/2014 – Chelsea 2-0 Galatasaray (Liga Champions)

15/03/2014 – Aston Villa 1-0 Chelsea  (Premier League)

Stoke

29/03/14 – Stoke 1-0 Hull (Premier League)

23/03/14 – Aston Villa 1-4 Stoke (Premier League)

15/03/14 – Stoke 3-1 West Ham (Premier League)

22/02/14 – City 1-0 Stoke (Premier League)

08/03/14 – Norwich 1-1 Stoke (Premier League)

PERKIRAAN FORMASI

Chelsea (4-2-3-1): Cech; Ivanovic, Cahill, Terry, Azpilicueta; Matic, Lampard; Schuerrle, Oscar, Hazard; Torres

Pelatih: Jose Mourinho

Kemungkinan Absen: Ashley Cole, Ramires, Van Ginkel, Eto’o

Stoke (4-2-3-1): Begovic; Cameron, Shawcross, Wilson, Peiters; N’Zonzi, Whelan; Odemwingie, Ireland, Arnautovic; Crouch

Pelatih: Mark Hughes

Kemungkinan Absen: Huth, Assaidi

PREDIKSI

·         Stoke dalam performa puncak di semua ajang musim ini, tak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir plus meraup 13 angka dalam rentang laga tersebut.

·         Stoke menjalani laga berat di Stamford Bridge, meski performa Chelsea tengah menurun. Setelah kalah dari Aston Villa dan Crystal Palace, The Blues juga keok dari PSG di laga perempatfinal perdana Liga Champions.

·         Stoke memenangi pertandingan pertama liga musim ini, namun Chelsea tentu tampil jauh lebih baik di kandang sendiri. The Blues telah memenangi enam laga kandang melawan Stoke, tanpa kebobolan satu gol pun.

Berikut prediksi Chelsea kontra Stoke City:

Ladbrokes: 1,22 – 6,00 – 12,00

William Hill: 1,20 – 5,50 – 13,00

INDOSPORT: 39% - 37% - 24%