Ujian The Reds di Panggung Eropa Sebenarnya

Lima musim sudah Liverpool menghilang dari percaturan penyisihan grup Liga Champions. Anfield terakhir kali menghelat laga bergengsi antarklub Eropa itu pada Desember 2009. 

"Dalam beberapa tahun terakhir kami bekerja keras dan musim lalu kami menjalani musim luar biasa di mana kami akhirnya layak kembali berlaga di sini (Liga Champions)," sebut Manajer Liverpool, Brendan Rodgers, di laman UEFA.

Rodgers menyatakan, Liverpool akan fokus terhadap satu per satu laga di Grup B. Selain Ludgorets, The Reds bergabung dengan FC Basel dan juara bertahan Real Madrid.

Rodgers pun berjanji akan memperlakukan Ludogorets sama seperti saat Liverpool menghadapi Madrid.

"Jadi, kami perlu berkonsentrasi. Meski tampil di Anfield kami lebih banyak bergantung pada diri kami sendiri. Kami butuh memulai pertandingan secara agresif dengan umpan kami dan dengan itu pula kami memainkan tempo, itu yang akan memicu riuh rendah penonton di sini, yang selama ini memang brilian selama saya berada di sini," sebut Rodgers.

Pria asal Irlandia Utara itu mengenal Ludogorets dengan baik. Klub Bulgaria itu, menurut Rodgers, mengandalkan pola 4-3-2-1, dengan kedua bek sayap yang bisa sewaktu-waktu naik membantu serangan.

Steven Gerrard adalah satu-satunya pemain Liverpool yang pernah melawan klub Bulgaria. Kepemimpinan sang kapten plus pengalaman Gerrard akan jadi kartu as Rodgers dan Liverpool untuk menggapai kemenangan pertama penyisihan grup Liga Champions dalam lima tahun ini.

Namun, itu bukan jadi jaminan. Liverpool bisa saja terpeleset di kandang sendiri, seperti ketika pekan lalu dipermalukan Aston Villa 0-1.

Banyak pengamat mengatakan, itu adalah wujud kegelisahan tim-tim yang akan berlaga di Liga Champions. Sindrom itu kerap disebut sebagai European Hangover.

Apalagi, Ludogorets sadar benar peluang meraih poin mengecil karena status sebagai debutan dan berlaga di markas Liverpool.

"Anfield adalah stadion yang banyak menyimpan sejarah dan Liverpool telah memenangi kompetisi ini (Piala/Liga Champions) lima kali. Sebuah kehormatan tampil di Anfield melawan Liverpool," sebut Georgi Dermendzhiev, Pelatih Ludogorets.

"Setelah undian penyisihan grup, saya menyatakan kami harus mengambil poin, tapi saya tak bisa memprediksi pada pertandingan apa dan melawan klub mana," ucap dia lagi. "Tapi, kami akan mengumpulkan poin pada fase ini."

Dan, Ludogorets tak akan menolak kalau poin itu didapat di Anfield, ketika Liverpool masih mengalami apa yang disebut European Hangover. Sang Elang --sebutan Ludogorets, tak akan menolak satu atau tiga poin di stadion bersejarah sekaliber Anfield.

1. FAKTA LAGA

- Enam pemain Liverpool kemungkinan besar absen dalam laga ini, termasuk gelandang anyar yang didatangkan dari Benfica, Lazar Markovic.

- Raheem Sterling diperkirakan kembali ke skuad utama The Reds, setelah pekan lalu hanya muncul sebagai pengganti saat timnya dikalahkan Aston Villa 0-1.

- Liverpool kembali ke penyisihan grup Liga Champions setelah lima musim absen.

- Liverpool menjalani babak penyisihan grup Liga Champions kesembilan. Dalam delapan sebelumnya, Liverpool hanya dua kali gagal lolos ke babak selanjutnya (musim 2002-2003 dan 2009-2010). Secara total Liverpool telah menjalani 19 musim Piala/Liga Champions.

- Babak penyisihan grup Liga Champions musim ini adalah yang pertama bagi Ludogorets Razgrad.

- Pada babak sebelumnya, Ludogorets menghentikan F91 Dudelange (Luksemburg) 5-1, FK Partizan (Serbia) 2-2 (unggul gol tandang), dan Steaua Bucharest 1-1 (penalti 6-5). 

2. HEAD TO HEAD

- Liverpool dan Ludogorets belum pernah bertemu di ajang apa pun.

- Liverpool menghadapi klub Bulgaria terakhir pada babak ketiga kualifikasi Liga Champions 2005-2006. Saat itu, The Reds menang 3-1 atas tuan rumah CSKA Sofia, namun keok 0-1 di Anfield.

- Rekor Liverpool melawan klub-klub Bulgaria adalah enam kali menang dan dua kali kalah.

3. LIMA LAGA TERAKHIR

LIVERPOOL 

13/09/14 Liverpool 0-1 Aston Villa (Premier League)
31/08/14 Tottenham 0-3 Liverpool (Premier League)
25/08/14 Man City 3-1 Liverpool (Premier League)
17/08/14 Liverpool 2-1 Southampton (Premier League)
10/08/14 Liverpool 4-0 Dortmund (Uji coba)

LUDOGORETS

12/09/14 Plovdiv 1-2 Ludogorets (Liga Bulgaria)
31/08/14 Ludogorets 1-1 Beroe (Liga Bulgaria)
27/08/14 Ludogorets 1-0 Steaua Bucharest (Liga Champions)
23/08/14 L. Sofia 2-2 Ludogorets (Liga Champions)
19/08/14 Steaua 1-0 Ludogorets (Liga Bulgaria)

4. PERKIRAAN FORMASI

Liverpool (4-3-1-2): Mignolet; Manquillo, Lovren, Sakho, Moreno; Henderson, Gerrard, Coutinho; Sterling; Lambert, Balotelli
Kemungkinan absen: Can, Sturridge, Allen, Johnson, Flanagan (cedera), Markovic (sanksi)
Pelatih: Brendan Rodgers

Lodogorets (4-2-3-1): Argilashki; Caicara, Terziev, Moti, Minev; Espinho, Dyakov; Aleksandrov, Marcelinho, Misidjan
Kemungkinan absen: Cvorovic (cedera), Stoyanov (sanksi)
Pelatih: Georgi Dermendzhiev

5. PREDIKSI

Persiapan Liverpool menghadapi laga perdana penyisihan Grup B Liga Champions musim ini terganggu dengan hasil minor di liga domestik. Benar, The Reds pada akhir pekan lalu keok 0-1 dari Aston Villa dan itu terjadi di kandang sendiri, Anfield.

Brendan Rodgers berusaha membangkitkan spirit tempur anak asuhnya dan ingin skuad Liverpool merespons kekalahan itu dengan baik. Apalagi dengan membidik kemenangan atas Ludogoretz Razgrad.

Di lain pihak, Ludogorets harus berterima kasih kepada bek Cosmin Moti. Dia mampu menghentikan dua tembakan Steaua Bucharest dan lolos dari babak playoff. 

Namun, laga di Anfield kali ini jelas berbeda bagi wakil Bulgaria. Maklum saja, tim yang dihadapi kali ini adalah Liverpool yang baru kali ini kembali lagi ke ajang bergengsi antarklub Eropa.

Ladbrokes: 1,22 - 6,50 - 15,00
William Hill: 1,22 - 5,50 - 15,00
INDOSPORT: 52% - 27% - 31%