William Saliba: Diabaikan Arsenal, Kini Jadi Bintang di Ligue 1 Prancis

INDOSPORT.COM – Tak diberi kesempatan tampil sekali pun di Arsenal sejak kedatangannya, William Saliba kini bersinar dan jadi bintang di Ligue 1 bersama Marseille.

Mengawali karier profesional bersama Saint-Etienne lewat debutnya pada 25 September 2018, William Saliba berhasil mencuri perhatian. Meski baru berusia 17 tahun, ia sukses tampil 19 kali bagi Saint-Etienne sepanjang musim itu, dengan 13 kali menjadi starter.

Penampilan apik itu pun menarik perhatian Arsenal. The Gunners kemudian membelinya pada bursa transfer musim panas 2019.

Namun, sang bek muda tak langsung diboyong ke London, melainkan dipinjamkan satu musim lagi di Saint-Etienne demi mendapatkan menit bermain lebih banyak.

Saliba pun kembali menjadi andalan tim Ligue 1 tersebut. Meski sempat 2 kali cedera panjang yang mengharuskannya absen selama sekitar 4 bulan, ia masih mencatatkan 17 penampilan di semua kompetisi.

Tak hanya itu, pemuda Prancis itu juga sukses membawa Saint-Etienne lolos ke final Coupe de France. Namun, ia tak tampil di partai puncak setelah pandemi Covid membuat laga itu diundur dan baru digelar setelah masa peminjamannya berakhir.

Tampil apik di Saint-Etienne, Saliba diyakini akan menjadi andalan Arsenal di musim 2020/2021. Apalagi, ketika itu The Gunners juga baru saja mendatangkan bek muda lain yakni Gabriel Magalhaes.

Situasi ini membuat sejumlah pihak menyakini Magalhaes dan Saliba akan menjadi duet utama palang pintu The Gunners. Oleh Arsenal, Saliba pun diberi nomor punggung 4 yang sebelumnya dikenakan Mohamed Elneny.

Namun kedatangan Saliba ke London Utara ternyata malah menjadi petaka. Oleh Mikel Arteta, ia justru diabaikan.

Sempat tampil di laga pramusim dan ditempatkan di bangku cadangan pada Community Shield, Saliba kemudian dikirim ke tim U-23 dan tak diberi kesempatan tampil satu kali pun di tim utama hingga pertengahan musim.

1. Sukses Meredam Trio Messi-Neymar-Mbappe

Gagal mendapatkan menit bermain sama sekali bersama Arsenal, Saliba akhirnya kembali dipinjamkan. Ia sempat direncanakan dipinjamkan ke klub Championship demi memudahkan adaptasinya di Inggris, namun rencana itu kandas dan Saliba kembali ke Prancis untuk memperkuat Nice pada Januari 2021.

Dua hari sejak kedatangannya, Saliba langsung diturunkan sebagai starter. Ia tak kesulitan beradaptasi dan tampil gemilang, sehingga terpilih menjadi pemain terbaik klub di bulan tersebut.

Hingga akhir musim, ia menjadi andalan Nice dan tampil dalam 22 penampilan di Ligue 1 alias hanya absen 2 kali.

Pulang ke London, Saliba lagi-lagi digadang tampil di tim utama Arsenal musim berikutnya. Apalagi, Mikel Arteta mengaku sudah siap memberikan kesempatan.

Namun, lagi-lagi sang bek muda harus bernasib buruk. Kedatangan Ben White dengan banderol 50 juta pounds membuatnya kembali tak dilirik Arteta.

Ditambah dengan absennya Arsenal dari kompetisi Eropa yang berarti kesempatan bertandingnya hanya sedikit, Saliba  kembali pergi sebagai pemain pinjaman, kali ini menuju Marseille yang menawarkan kesempatan tampil di Eropa, tepatnya di Liga Europa.

William Saliba pun langsung jadi pilihan utama Marseille. Hingga akhir pekan lalu, ia sudah mencatatkan 14 penampilan di semua kompetisi dengan selalu jadi starter dan tampil penuh, alias hanya 1 kali absen.

Iamencatatkan rataan 2,7 clearance dan 0,5 blok per laga, yang membuatnya berada di posisi kedua dalam kategori tersebut, dan  dianggap salah satu bek terbaik di Ligue 1 musim ini.

Salah satu penampilan terbaiknya terjadi di pekan ke-11. Menghadapi PSG yang menurunkan trio Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Neymar, Saliba tampil gemilang meredam ketiganya.

Tak hanya membuat 2 tekel yang salah satunya menggagalkan peluang emas gol Mbappe dan memenangi 80% duel, Saliba juga tampil apik dalam mengalirkan bola dengan akurasi umpan 96%, tertinggi di kalangan starter Marseille.

Penampilan apik Saliba pun menuai pujian pelatih Jorge Sampaoli. “Dia pemain top di posisinya. Kami beruntung mendapatkannya secara pinjaman,” kata Sampaoli kepada RMC Sport.

Dari terbuang dan diabaikan di Arsenal, William Saliba menjelma menjadi bintang di Ligue 1 Prancis bersama Marseille.

Menarik ditunggu apakah penampilan apiknya kali ini akan membuat Mikel Arteta tergerak memberinya kesempatan bermain di Emirates musim depan, atau sang bek muda harus kembali berkelana jauh dari London, tanpa sekali pun berseragam Arsenal di laga resmi.