Royal Antwerp: Eks ‘Feeder Club’ Man United yang Jadi Debutan Liga Champions 2023/2024
INDOSPORT.COM – Kompetisi antarklub terpopuler di Eropa, Liga Champions, untuk musim 2023/2024 ini kedatangan tamu baru yakni klub asal Belgia, Royal Antwerp.
Royal Antwerp berhasil mencatatkan sejarah dengan pertama kalinya lolos Liga Champions di musim 2023/2024 usai lolos dari babak Play-off.
Tim berjuluk The Great Old ini harus melewati babak Play-off karena berhasil menjuarai Liga Belgia atau Jupiler Pro League musim 2022/2023 kemarin.
Dalam babak Play-off ini, Royal Antwerp pun berhasil mengalahkan wakil Yunani, AEK Athena, dengan agregat 3-1 dalam laga yang berlangsung dua leg.
Kemenangan itu otomatis membawa tim yang berpusat di Antwerp, Belgia ini berhasil lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
Sebagai informasi, Royal Antwerp sendiri merupakan salah satu klub tua di Belgia, mengingat mereka berdiri pada tahun 1880 atau 143 tahun silam.
Meski berstatus tim tua, Royal Antwerp tak punya kiprah mentereng di kancah domestik. Hal ini terbukti dengan lima gelar yang didapatkan di Liga Belgia.
Karena tak punya kiprah mentereng di kancah domestik dan rendahnya ranking Liga Belgia membuat Royal Antwerp pun jarang tampil di kompetisi Eropa.
Namun, Royal Antwerp pernah menorehkan tinta emas menjadi Runner Up Cup Winners Cup yang merupakan kompetisi kasta kedua Eropa di era 90 an.
Berstatus sebagai debutan, Royal Antwerp datang ke Liga Champions 2023/2024 bukan sebagai pelengkap semata. Pasalnya, The Great Old ditukangi oleh bekas pemain kenamaan Eropa, Mark van Bommel.
Van Bommel bukanlah nama asing di sepak bola Eropa. Mantan penggawa Bayern Munchen dan AC Milan ini pernah menjuarai Liga Champions sebagai pemain pada 2005/2006 bersama Barcelona.
Di samping itu, Royal Antwerp punya sederet fakta menarik dalam sejarahnya sebagai klub sebelum tampil di Liga Champions 2023/2024. Siapa sangka, klub ini dulunya adalah ‘Feeder Club’ bagi raksasa Inggris, Manchester United.
1. Fakta Menarik Royal Antwerp
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, sebelum dikenal sebagai tim debutan Liga Champions 2023/2024, Royal Antwerp dikenal sebagai ‘Feeder Club’ Manchester United.
Bagi yang belum tahu, Feeder Club adalah istilah kesepakatan antara dua klub, di mana klub kecil menjadi tempat penggemblengan pemain untuk tim besar.
Man United sendiri pernah menjadikan Royal Antwerp sebagai Feeder Club dalam sebuah kesepakatan yang terjalin selama 15 tahun lamanya, yakni sejak 1998 hingga 2013.
Dalam 15 tahun kesepakatan yang terjalin antara dua klub ini, Man United tercatat telah mengirimkan 33 pemain untuk digembleng di Royal Antwerp.
Nama-nama seperti Jonny Evans, Dong Fangzhou, Tom Heaton, John O’Shea, Danny Simpson, menjadi sebagian nama yang pernah dikirim Man United ke Royal Antwerp untuk digembleng.
Sebagian ada yang sukses dan menjadi penggawa Man United, sedangkan sebagian lainnya sulit berkembang sehingga gagal menembus tim utama Setan Merah.
Bagi pecinta sepak bola Tanah Air, Royal Antwerp sejatinya bukanlah klub asing, jika mengikuti kiprah pemain keturunan Indonesia yang pernah membela klub ini.
Ya, Royal Antwerp sempat dihuni oleh pemain keturunan yakni Radja Nainggolan yang pernah bermain di klub ini selama 1,5 musim sejak Agustus 2021 hinga Januari 2023.
Pemain keturunan Sumatera Utara ini bahkan tercatat menjadi salah satu sosok yang membawa Royal Antwerp juara Liga Belgia 2022/2023, kendati ia hengkang pada Januari 2023.
Bersama Royal Antwerp, Radja Nainggolan dikenal sebagai pemain problematik. Hal ini terjadi pada 2022 lalu, saat dirinya kedapatan merokok di bangku cadangan saat timnya bertanding.
Karena tingkahnya itu, Radja Nainggolan mendapat hukuman dari pihak klub yang berujung dirinya dilepas ke SPAL di Italia pada Januari 2023 dengan status bebas transfer.