Espargaro akan menjalani debut kelas Terbuka dengan tunggangan Forward Yamaha, untuk MotoGP Qatar 2014, Minggu 23 Maret 2014. Dia optimistis dapat bersaing di tiga besar pada babak kualifikasi dan mungkin saat lomba.
“Secara meyakinkan kami kian mendekati titik akhir. Saya telah lakukan yang terbaik dengan ban bepermukaan keras, saya senang dengan pencapaian itu dan kemudian dengan ban lunak saya membalap beberapa lap dengan bagus. Besok (Jumat 21 Maret 2014) dan saat kualifikasi (para pebalap) akan berusaha meningkatkan performa dan itu membuat segalanya berjalan lebih alot,” sebut Espargaro yang dikutip Crashnet.
Espargaro tercatat sebagai pebalap tercepat saat beruji coba di Qatar, dua pekan lalu, ketika para pebalap pabrikan resmi absen. Dia mengakui test itu membantu melejitkan penampilan saat menjalani balapan pada akhir pekan. Espargaro juga menyatakan, kepercayaan diri dia saat membalap di atas tunggangan juga banyak membantu meningkatkan performa.
“Jelas kami punya sedikit keuntungan, karena kami pernah beruji coba di sini, saat ini feeling saya bagus dan begitu pula saat berada di atas motor,” lanjut Espargaro. “Trek memang tak sempurna seperti ketika kami beruji coba, tapi saya menikmati tunggangan saya dan itu bagus untuk mengawali musim ini.”
Espargaro adalah sedikit pebalap yang menggunakan ban compound lunak. Ban itu tak digunakan oleh tim pabrikan Honda dan Yamaha pada Kamis malam. Namun, ban itu membuat perbedaan signifikan dan Espargaro berhasil melesat 0,466 detik lebih cepat ketimbang rival terdekat dia, Alvaro Bautista dari tim Gresini Honda.
Namun, Espargaro justru lebih senang dengan lesatan yang dia hasilkan ketika motornya memakai ban berbahan karet lebih keras.
“Seperti kita tahu, menjadi yang tercepat saat kualifikasi tak penting. Kami perlu menyelesaikan balapan dengan ban belakang keras. Dengan itu, kami dapat menciptakan akselerasi bagus meski trek berkondisi tak sempurna,” lanjut pria berusia 24 tahun itu.
“Perasaan saya bagus, tapi kami perlu menunggu dan melihat kondisi nanti,” tandas Espargaro lagi. Dalam latihan bebas Kamis malam, dia sanggup menyelesaikan lap tercepat 1 menit 55,2012 detik.
Sesi latihan bebas kedua dan ketiga MotoGP Qatar 2014 akan berlangsung pada Jumat (21/04/14) malam waktu Losail.
Lima Besar Latihan Bebas I MotoGP Qatar 2014
1. Aleix ESPARGARO (SPA/NGM Forward Racing) – 1 menit 55,201 detik
2. Alvaro BAUTISTA (SPA/GO&FUN Honda Gresini) - 1'55,667
3. Bradley SMITH (GBR/Monster Yamaha Tech 3) - 1'55,816
4. Andrea IANNONE (ITA/Pramac Racing Ducati) - 1'55,996
5. Pol ESPARGARO (SPA/Monster Yamaha Tech 3) – 1’56,020