Tepat 5 hari yang lalu sukses meraih gelar juara dunia Formula 1 musim 2016, Nico Rosberg langsung memutuskan pensiun dari balapan jet darat yang sudah membesarkan namanya tersebut, pada Jumat (01/12/16).
Keputusan Rosberg untuk mengakhiri karier profesionalnya di ajang F1 membuat satu kursi pembalap Mercedes pun menjadi kosong. Kini Mercedes hanya memiliki Lewis Hamilton dalam line-up pembalap untuk musim 2017 nanti.
Mercedes tampaknya tak akan panik karena baru saja kehilangan pembalap terbaiknya. Tim berjuluk Arrows Silvers itu tentu bakal segera mendapatkan pembalap pengganti yang sepadan untuk mengarungi musim 2017.
Sejumlah nama besar pembalap pun diyakini bakal bersaing merebut satu kursi di Mercedes. Namun, peluang juga tampaknya akan menghampiri rekan Rio Haryanto di Manor Racing, Pascal Wehrlein untuk bergabung dengan pabrikan asal Jerman itu.
Seperti diketahui, Mercedes kabarnya memang mempersiapkan Pascal sebagai pembalap masa depan mereka di F1. Maka dari itu, Mercedes memutuskan mengirim Pascal ke Manor Racing pada musim balapan 2016 kemarin agar mendapatkan jam terbang yang cukup di F1.
Mercedes sendiri diketahui memang menaruh harapan tinggi kepada Pascal yang masih berusia muda yakni 22 tahun. Bahkan, jauh sebelumnya, bos tim Mercedes, Toto Wolff pernah mengatakan bahwa Wehrlein akan menjadi leader tim di Manor.
Pascal Wehrlein saat berbincang dengan pembalap Indonesia, Rio Haryanto.
“Para engineer akan mengandalkan masukan untuk pengembangan mobil, dan jika dia (Pascal Wehrlein) berhasil membantu tim bergerak ke depan. Ini akan menjadi pengalaman berharga untuk membantu dia dalam mengubah ke tim yang lebih besar,” kata Toto Wolff.
“Tentu saja kami juga harus melihat ke depan dan tidak akan betul-betul mendukung Pascal jika kita tidak percaya bahwa suatu hari ia akan dipakai oleh Arrows Silvers (Mercedes). Ini tujuan yang jelas, tetapi dia tahu bahwa dia memiliki perjalanan panjang di depannya,” jelas Wolff.
Saat ini Pascal memang belum memastikan bergabung dengan tim mana untuk balapan musim 2017 nanti. Meski kabar terbaru menyebutkan bahwa Pascal bisa saja kembali membalap untuk Manor, pembalap asal Jerman itu juga berpeluang naik kelas ke Mercedes.
Pascal Wehrlein saat bersama Mercedes di DTM tahun 2015.
Sebagai informasi, sebelum terjun di balapan jet darat, Pascal sendiri pernah meraih gelar juara di pentas balapan mobil ketahanan Jerman (DTM) bersama Mercedes tahun 2015. Lalu, Pascal berperan menjadi test driver tim F1 Mercedes dalam 2 tahun terakhir.