Dalam rangkaian uji coba yang dilakukan oleh tim-tim MotoGP di Sirkuit Sepang, Malaysia, pada periode 30 Januari hingga 1 Februari kemarin, Maverick Vinales menunjukkan kelasnya sebagai wonderkid di MotoGP.
Pasalnya, dalam tiga kali melakukan uji coba di Sepang, pembalap 22 tahun ini secara terus-menerus masuk ke dalam 3 besar pembalap tercepat. Bahkan, Vinales secara bertahap mampu menaiki posisinya hari demi hari.
Terlihat, pada hari pertama tes uji coba di Sirkuit Sepang, dirinya berada di posisi ketiga dengan raihan waktu 2 menit 0,766 detik, di bawah Bautista dan Iannone. Sedangkan pada hari kedua, mantan pembalap Suzuki Ecstar ini mampu menyalip hingga posisi kedua dengan raihan waktu 1 menit 59,859 detik.
Di hari terakhir uji coba, Vinales mampu menjadi yang tercepat dengan raihan waktu 1 menit 59,368 detik, mengungguli Marquez serta Dovizioso di bawahnya. Melihat hal ini, banyak beranggapan bahwa Vinales nantinya mampu menyaingi Rossi, atau bahkan meninggalkan jauh Rossi di belakangnya.
Vinales saat melakukan uji coba di Sepang 2017.
Menanggapi hal tersebut, Massimo Meregalli selaku manajer tim dari Yamaha Movistar ikut berkomentar. Menurutnya, jangan pernah meremehkan Rossi karena pembalap Italia tersebut belum menunjukkan tajinya di atas lapangan.
“Bila saya harus jujur, yang membuat saya terkejut adalah tim mesin Yamaha. Mereka memberikan yang terbaik sesuai dengan pesanan para pembalap,” ucap Meregalli dikutip Speedweek.
“Vinales sudah sangat cepat. Namun Rossi hanya berselisih 0,20-an detik dengannya, dan itu hanya balapan sendirian. Mereka tidak boleh meremehkan Rossi, karena saya paham, dia belum mengeluarkan yang terbaik saat di Sepang,” tuturnya.
Valentino Rossi saat uji coba di Sepang 2017.
Pada uji coba kemarin, Rossi memang belum menunjukkan dirinya sebagai jawara 7 kali MotoGP. Pasalnya, pada uji coba pertama di Sepang, dirinya menempati peringkat 11, sementara di hari kedua ia naik jauh ke posisi 4, dan hari ketiga ia turun satu peringkat.