Tontowi Ahmad harus mengawali tahun 2017 tanpa dampingan Liliyana Natsir. Hal ini dilakukan karena saat ini Butet (sapan akrab Liliyana) sedang menjalani pemulihan dari cedera lutut yang dialami pada Dubai World Superseries Finals 2016.
Berpasangan dengan Gloria, Liliyana mempunyai beberapa pesan kepada Tontowi. Menurutnya, Owi harus bisa memulai peran barunya sebagai pemain senior.
"Owi harus mulai belajar dengan peran barunya saat dipasangkan dengan pemain junior. Dia harus bisa membimbing pemain muda," kata Liliyana saat acara Refleksi Akhir Tahun 2016 di Kemenpora, Senayan, Jakarta, Jumat (30/12/16) kemarin.
Liliyana juga menjelaskan bahwa sebagai pasangan baru Owi dan Gloria butuh waktu dan proses jika ingin menjadi juara.
"Awalnya pasti sulit untuk beradaptasi karena begitu dipasangkan tidak bisa langsung juara. Saya selalu ingatkan Owi, beruntung kita bisa jadi juara di Macau Terbuka 2010 meski baru berpasangan. Tapi kamu jangan berharap yang sama dengan pasangan baru karena semua butuh proses dan waktu," tambah Liliyana.
Tontowi Ahmad dan Liliyana Natsir masih akan terus dipasangkan setidaknya hingga Asian Games 2018 mendatang. Mulai dipasangkannya Owi dengan pemain muda disinyalir untuk mencari regenerasi pemain yang tepat untuk menggantikan Liliyana apabila yang bersangkutan gantung raket.