On This Day: Lahirnya Duo Pesakitan Manchester United

Sama-sama menjadi bagian akademi Manchester United, Darren Fletcher terhitung lebih senior karena lebih dulu masuk pada tahun 1995 hingga 2003. Sementara Giuseppe Rossi baru masuk ke akademi ketika berusia 17 tahun di tahun 2004.

Rossi memulai karier sepakbolanya di klub asal Amerika Serikat, yaitu New Jersey Stallions (1996-1999). Hal tersebut dikarenakan pemain Timnas Italia tersebut lahir di Teaneck, New Jersey.

Rossi berseragam Setan Merah dalam sebuah laga.

Setelah selama 3 tahun menimba ilmu di Amerika Serikat, Rossi akhirnya pindah ke Italia untuk bergabung bersama akademi Parma (2000-2004). Ketika itu usianya masih 12 tahun. Kemampuannya di Parma saat itu terendus oleh pemandu bakat Manchester United sehingga membawanya ke Old Trafford ketika ia sudah berusia 17 tahun (2004).

Tidak butuh waktu lama, pria yang kini berusia 30 tahun itu merasakan debut pertama bersama skuat utama Setan Merah pada November 2004 di Piala Liga Inggris melawan Crystal Palace. Saat itu dirinya masuk menggantikan David Bellion di menit ke-84. Di laga tersebut, Man United menang dengan skor 2-0 atas gol yang dicetak oleh Louis Saha dan Kieran Richardson.

Sementara Darren Fletcher, pernah menjadi bagian akademi Lothian Thistle Hutchison Vale dan Tynecastle sebelum menimba ilmu di Manchester United . Hingga pada akhirnya ia bergabung dengan Setan Merah di tahun 1995.

Ketika menjadi bagian dari pemain muda Setan Merah, Fletcher hampir saja menjadi pemain paling muda yang berlaga di Liga Primer Inggris 1999/00. Ketika itu namanya dipilih untuk menjadi salah satu pemain di pekan terakhir melawan Aston Villa.

Fletcher merupakan salah satu pemain senior di Manchester United.

Namun, hal tersebut urung terjadi karena peraturan di Liga Primer Inggris yang tidak memperbolehkan kontrak pemain akademi untuk berlaga di level senior. Ia menandatangani kontrak profesionalnya pada 1 Februari 2001, ketika merayakan ulang tahun ke-17.

Sebelum bermain sebagai gelandang tengah, dirinya kerap dilatih dan diposisikan sebagai gelandang sayap kanan, untuk mengisi pos yang ditempati oleh David Beckham. Namun seiring waktu berjalan, posisi gelandang tengah dinilai cocok dengan gaya bermain Fletcher.

Saat masih menjadi pemain akademi dan tergabung dalam reserve team, Darren Fletcher dan Giuseppe Rossi meraih titel individu yang sama. Yaitu Denzil Haroun Reserve Team Player of the Year. Fletcher meraih titel tersebut di musim 2002/03 dan Rossi mendapatkannya di musim 2005/06.