Minat Manchester United terhadap bakat Cristiano Ronaldo muncul saat mereka melakoni laga persahabatan dengan Sporting Lisbon pada Agustus 2003. Saat itu Sporting mengalahkan United dengan skor 3-1. Sir Alex Ferguson bahkan langsung meminta tanda tangan Ronaldo sebelum mereka kembali ke Inggris.
Namun sebelum Setan Merah menemukan talenta Ronaldo, Juventus sudah lebih dulu mengetahuinya. Pada 2002, Ronaldo bahkan sudah dibawa ke Turin untuk menandatangani kontrak.
Cristiano Ronaldo saat masih menjadi pemain Sporting Lisbon.
Hal ini diungkap Direktur Olahraga Juventus saat itu, Gianni Di Marzio. Menurutnya, agen Ronaldo, Jorge Mendes, tahu pasti bahwa Ronaldo sudah selangkah lagi membela Bianconeri.
"Dia berusia 18 tahun saat saya bekerja untuk Juventus," katanya.
Menurutnya, pertemuannya dengan Ronaldo terjadi saat ia berada di Lisbon untuk memantau langsung skill Ricardo Quaresma. Saat itu Quaresma tak tampil, namun Di Marzio menyaksikan pemain muda dengan kemampuan luar biasa, Cristiano Ronaldo yang tampil dalam laga ketiganya di Sporting Lisbon.
Cristiano Ronaldo saat masih menjadi pemain Sporting Lisbon.
"Saya bilang ke klub bahwa saya menemukan anak muda yang akan menjadi pemain terbaik dunia, setelah Maradona," tutur Di Marzio.
Untuk membuktikan ucapannya, ia pun membawa Ronaldo ke Turin untuk beraksi menunjukkan kebolehan. Di Marzio pun meyakinkan Juve untuk mengontrak Ronaldo.
Hanya saja, Marcelo Salas yang saat itu merupakan striker menanggalkan seragamnya untuk uang 'PHK' yang ditawarkan Juve. Hingga akhirnya setahun kemudian, Old Trafford lah yang menjadi tempat Ronaldo bersinar terang.