4 Fakta Menarik Kehidupan dan Karier Sepakbola Michael Essien, Gelandang Baru Persib Bandung

Essien, lahir 3 Desember 1982, memulai karier sepakbolanya usai menyelesaikan pendidikannya di St. Augustine's College di Cape Coast dengan bermain di klub lokal Ghana bernama Liberty Professionals. Ia kemudian masuk dalam skuat Tim Nasional U-17 dan berkompetisi di Piala Dunia U-17 tahun 1999 yang digelar di Selandia Baru.

Dari situ, penampilan ciamiknya membuat pemandu bakat langsung memantaunya. Pada bulan April 2000 silam, ia bahkan sempat bermain bagi Manchester United U-17 satu kali melawan Derby County, namun masih berstatus trial atau seleksi.

Setan Merah sebenarnya sudah memberinya kontrak profesional, tapi masalah izin kerja membuat ia tidak bisa bergabung secara resmi. Alhasil ia harus dipinjamkan dulu ke feeder club di Royal Antwerp, klub asal Belgia.

Di beberapa negara Eropa, permasalahan work permit atau izin kerja memang tidak serumit di Inggris. Ini berguna agar si pemain yang ineligible atau terhalang work permit seperti kasus Essien bisa memenuhi syarat, yakni berada di negara Uni Eropa selama beberapa tahun (biasanya antara 1-5 tahun).

Menariknya, setelah ia mendapatkan izin kerja untuk berkarier di Inggris, Essien justru memilih untuk bermain di Prancis, seperti Bastia dan Lyon, sebelum akhirnya dibeli Chelsea dan tak pernah benar-benar bergabung dengan Manchester United.