Termasuk Messi, Beginilah Rosario Lahirkan Para Pesepak Bola Hebat
Lionel Messi merupakan salah satu produk paling hebat yang pernah dilahirkan Newell’s Old Boy. Pemain yang kini jadi megabintang Barcelona tersebut bahkan mengukir catatan impresif ketika masih berusia sangat muda.
Berdasarkan temuan jurnalis Asociacion Rosarino de Futbol, Miguel Martinez, La Pulga tampil begitu gemilang dengan mencetak 234 gol dari 176 penampilannya untuk klub masa kecilnya tersebut.
Dari rentang tahun 1994 sampai dengan 1999, Messi selalu mencetak lebih dari 25 gol setiap musimnya. Menginjak momen-momen terakhirnya di Newell’s Old Boy, ia bahkan berhasil menyarangkan 55 gol dari 19 laga.
Selain Lionel Messi, Rosario juga telah menelurkan banyak nama besar di dunia sepak bola, sebut saja Marcelo Bielsa. Pelatih Leeds United ini merupakan senior Messi di Newell’s Old Boy, yang bermain di klub tersebut pada periode 1975-1977.
Ia bahkan sempat kembali sebagai juru taktik pada 1980 dan mengabdikan diri selama 12 tahun lamanya, baik menangani tim junior maupun senior. Kesetiaan ini pula yang membuat namanya diabadikan dalam wujud stadion.
Adalah Estadio Marcelo A. Bielsa, yang menjadi monumen penting pelatih kelahiran 21 Juli 1955 tersebut di kampung halamannya, Rosario. Stadion ini berkapasitas 42 ribu penonton serta bisa digunakan sebagai arena pertandingan sepak bola dan rugby.
Marcelo Bielsa dibantu Jorge Griffa adalah pioner kemajuan Newell’s Old Boy dan scout team yang jeli dalam melihat bakat-bakat muda sepak bola Rosario. Mereka pun ‘blusukan’ ke berbagai tempat untuk menemukan calon pemain berbakat yang bisa diorbitkan.
Sampai akhirnya ditemukanlah Mauricio Pochettino di sebuah desa bernama Murphy, Santa Fe. Saking penasarannya, ia dan Griffa nekat mendatangi Pochettino remaja pada pukul dua pagi.
Selain nama-nama yang sudah disebut di atas, Rosario memiliki banyak nama hebat yang berkarier di dunia sepak bola seperti Mario Kempes, Gabriel Batistuta, Jorge Valdano, dan lain-lain.
Di balik mekarnya banyak talenta muda di Rosario, perjalanan sepak bola di sana bukan tanpa halangan, mengingat klub seperti Newell’s Old Boy dan Central sempat terdampak krisis ekonomi yang terjadi pada era 90-an.
Belum lagi, kerisauan masyarakat terhadap situasi-situasi yang berkaitan dengan politik dan pemerintahan. Akan tetapi, hal tersebut tidak mengurangi satu titik pun semangat orang-orang Rosario soal sepak bola.
Buktinya sampai sekarang, Rosario masih dianggap sebagai salah satu kota hebat dan bersahaja di dunia si kulit bundar.