Ini merupakan pertemuan beda generasi. Serena Williams berusia 31 tahun, sementara Sloane Stephens 12 tahun lebih muda.
Williams adalah bintang yang kini berada di papan atas dunia, sementara Stephens adalah calon bintang masa depan. Banyak yang menyebut dia sebagai Little Serena.
Fakta paling menarik adalah keduanya berasal dari negara yang sama, Amerika Serikat, dan kini berada di sisi lapangan yang berbeda, mencoba saling mengalahkan.
Ini adalah pertemuan kedua mereka. Pertemuan pertama terjadi di perempatfinal Brisbane International, 4 Januari 2013. Williams menang 6-4 6-3.
Williams menunjukkan dominasinya saat memenangi set pertama dengan 6-3.
Tapi set kedua tak lagi sama. Stephens mulai menemukan permainan dan memberi perlawanan, sementara Williams mendapat cedera pinggang dan sempat mendapat perawatan.
Cedera ini membuat servis Williams tak sekeras biasanya. Stephens memanfaatkan momen untuk menyamakan kedudukan dengan memenangi set ini, 7-5.
Williams tak pernah menyerah. Dengan menahan sakit di pinggang, dia berusaha menjaga ritme permainan.
Tapi Stephens yang sudah di atas angin, tak membuang kesempatan. Petenis kelahiran Florida ini akhirnya menyudahi pertandingan dengan kemenangan 3-6 7-5 6-4, sekaligus mengantarnya ke semifinal.
Ini merupakan pencapain tertingginya di Australia Open sejak pertama ambil bagian pada 2011.
Usai pertandingan, Stephens tak bisa menahan air mata bahagia. Mengalahkan pemain sekelas Serena Williams di saat dia masih berusia 19 tahun, merupakan prestasi mengagumkan.
Kejadian ini sedikit membawa memori ke Wilmbledon 2001. Ketka itu Roger Federer yang masih berusia 20 tahun bertemu Pete Sampras yang berumur 10 tahun lebih tua, di babak keempat.
Sampras yang sudah mengantongi tujuh gelar Wimbledon, harus mengakui keunggulan Federer setelah bertanding selama lima set. Ini merupakan pertemuan pertama dan satu-satunya antara kedua petenis.
Stephens tengah merajut sejarah. Unggulan pertama dan juara bertahan, Victoria Azarenka, adalah lawan selanjutnya yang harus dihadapi di semifinal. Ini akan jadi pertemuan perdana mereka.