Rivalitas Rafael Nadal dan Roger Federer merupakan salah satu yang terbesar sepanjang sejarah tenis dunia.
Sebelumnya, mereka sudah bertemu 28 kali, dan 18 di antaranya jadi milik Nadal. Angka 28 ini juga sama dengan jumlah gelar Grand Slam yang mereka raih. Untuk yang satu ini Federer unggul dengan 17 gelar.
Mereka terakhir bertemu pada semifinal Indian Wells 2012, atau setahun yang lalu. Ketika itu Federer keluar sebagai pemenang dengan 6-3 6-4.
Pada pertemuan kali ini, kedua petenis tidak dalam kondisi 100 persen fit. Federer mendapat masalah di punggung sementara Nadal masih bergulat dengan cedera lutut.
Indian Wells jadi turnamen lapangan keras pertama Nadal pasca istirahat panjang selama tujuh bulan lebih.
Sebelumnya, petenis 26 tahun ini sudah turun di tiga turnaman tanah liat, dengan hasil dua gelar dan satu runner-up.
Di babak keempat, dua petenis sama-sama menjalani pertandingan melelahkan. Federer menang 6-3 6-7(4) 7-5 atas Stanislas Wawrinka, sementara Nadal mengalahkan Ernests Gulbis dengan 4-6 6-4 7-5.
Pertandingan kali ini berjalan cukup imbang di awal. Tapi Nadal pada akhirnya menguasai pertandingan dan keluar sebagai pemenang dengan 6-4 6-2.
Nadal pun meraih semifinal kedelapan secara beruntun dan yang kelima di Indian Wells. Selanjutnya, petenis Spanyol tersebut akan bertemu Tomas Berdych.
Nadal memenangi 11 pertemuan terakhir dengan Berdych, dari total 15 pertandingan. Raja tanah liat tersebut memimpin rekor pertemuan dengan 12-3.
Bagi Federer, kekalahan ini bisa membuatnya kehilangan posisi dua ranking dunia, jika Andy Murray berhasil melaju ke final.
Murray akan bertemu Novak Djokovic pada laga perempatfinal, Jumat (15/03) sore waktu Indian Wells atau Sabtu pagi WIB.