Delapan gelar berturut-turut. Ini lah fakta pertama yang seringkali muncul saat orang membicarakan Monte Carlo Masters dan Rafael Nadal.
Petenis Spanyol ini pertama kali juara di turnamen Masters 1000 ini pada 2005, dan tak tersentuh hingga 2012. Tahun lau, dia mengalahkan Novak Djokovic di final untuk kali kedua, setelah 2009.
Tahun ini Nadal kembali menempati daftar teratas calon terkuat juara di Monte Carlo, meski dia tidak menempati unggulan pertama dalam daftar undian.
Menempati peringkat lima dunia, Nadal datang sebagai unggulan ketiga, menyusul mundurnya David Ferrer karena cedera paha dan absennya Roger Federer yang memilih istirahat delapan minggu.
Sejak kembali dari istirahat selama tujuh bulan lebih karena cedera lutut, Nadal sudah menujukkan kesiapannya untuk bersaing, terutama di lapangan tanah liat, yang memang jadi favoritnya.
Tahun ini dia sudah mengantongi tiga gelar juara yang didapat secara berurutan, di Buenos Aires, Acapulco , dan Indian Wells. Dua pertama berlangsung di tanah liat.
Dengan segala kelebihahannya tersebut, Nadal memang layak jadi unggulan dalam daftar calon juara. Tapi petenis 26 tahun ini menyebut dirinya bukan lah calon terkuat untuk menang tahun ini.
“Saya tidak merasa sebagai calon terkuat untuk menang tahun ini. Tidak mudah untuk menang di turnamen ini. Saya akan melaluinya hari per hari.
“Tidak mungkin untuk menang setiap tahun. Suatu saat itu akan berhenti. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menang, tapi ini lah kehidupan. Tidak semuanya bisa berlangsung selamanya,” terang Nadal.
Nadal akan mulai bertanding Rabu (17/04/13) di babak kedua, menghadapi pemenang antara Fernando Verdasco dan Marinko Matosevic yang akan berlangsung malam ini.
Di atas kertas, Nadal seharusnya bisa melaju ke perempatfinal dengan mudah. Di babak ini, lawan paling mungkin bertemu Nadal adalah unggulan kedua, Andy Murray, yang dua pekan lalu juara di Miami Masters.