Novak Djokovic adalah petenis Serbia yang tinggal di Monte Carlo. Saat tidak menjalani tur, dia lebih sering menghabiskan waktu di pusat kerajaan Monaco ini, untuk berlatih maupun beristirahat.
Meski sering berlatih di Monte Carlo Country Club, tempat digelarnya Monte Carlo Masters, tak lantas jadi jaminan Djokovic akan menang mudah saat mengikuti event ini.
Lapangan tanah liat tetap jadi misteri bagi petenis 25 tahun ini. Dari total 36 gelar miliknya, hanya tujuh yang berasal dari lapangan tanah liat, tiga di antaranya dari Masters 1000.
Jika ukurannya adalah Grand Slam, makin jelas bahwa lapangan ini bukan lah favorit petenis nomor satu dunia tersebut.
Djokovic sudah mengoleksi enam gelar dan tak satu pun berasal dari French Open, satu-satunya turnamen Grand Slam yang menggunakan lapangan tanah liat.
Tapi fakta ini tak lantas membuat Djokovic tidak punya kesempatan untuk menjadi juara.
Jika ukurannya adalah Rafael Nadal sebagai pemilik gelar terbanyak ketiga di lapangan tanah liat, paling tidak Djokovic sudah pernah mengalahkannya dua kali, di final Roma Masters dan Madrid Masters 2011.
Pemilik gelar terbanyak di lapangan tanah liat pada Open Era adalah Guillermo Vilas dengan 45 gelar. Thomas Muster menyusul dengan 40, lalu Nadal dengan 38 gelar. Vilas dan Muster sudah tidak aktif bermain.
Tapi sekali lagi, tanah liat bukan lah lapangan terbaik bagi Djokovic. Untuk lolos dari pertandingan pertama Monte Carlo Masters, Djokovic sudah harus bekerja ekstra keras.
Mendapat bye di babak pertama, The Djoker bertemu Mikhail Youzhny di babak kedua, Rabu (17/04) malam.
Di set pertama, Djokovic langsung tertinggal 0-4. Meski berhasil mendekat, juara Australian Open 2013 ini tak mampu menahan laju Youzhny yang menutup set ini dengan 6-4.
Set kedua berjalan jauh lebih mudah bagi Djokovic yang berhasil menyamakan kedudukan berkat keunggulan 6-1.
Pertarungan sengit terjadi di set ketiga. Djokovic akhirnya menyudahi pertandingan selama dua jam 15 menit ini dengan kemenangan 6-4 di set ketiga. Awal melelahkan untuk perjalanan yang masih panjang.
Di babak ketiga, petenis yang alergi terhadap gluten ini akan bertemu pemenang antara Ernests Gulbis dan Juan Monaco.