Novak Djokovic harus menjalani dua pertandingan melelahkan dengan masing-masing menghabiskan waktu dua jam lebih, untuk sampai ke perempatfinal Monte Carlo Masters, Jumat (19/04).
Di babak kedua, dia mengalahkan Mikhail Youzhny dengan 4-6 6-1 6-4. Di babak ketiga Djokovic bertemu Juan Monaco dan harus bertanding tiga set untuk mendapatkan kemenangan 4-6 6-2 6-2.
Saat bertemu Jarkko Nieminen di perempatfinal, petenis nomor satu dunia tersebut berharap bisa meraih kemenangan lebih mudah. Atas petenis Finlandia ini, The Djoker unggul 3-1 dalam rekor pertemuan.
Djokovic bemain lebih percaya diri pada pertandingan kali ini. Dia bermain lebih solid dari belakang dan mampu menjaga performa dari awal hingga akhir pertandingan.
Djokovic akhirnya memastikan diri lolos ke semifinal, setelah menutup pertandingan dengan 6-4 6-3 dalam 77 menit.
“Hasil ini merupakan langkah yang besar buat saya, dibandingkan dengan dua pertandingan sebelumnya. Saya akhirnya merasa nyaman bermain di tanah liat,” aku Djokovic.
Petenis Italia, Fabio Fognini, yang mengalahkan Richard Gasquet juga dengan dua set akan jadi lawan Nole selanjutnya.
Sebelum laga semifinal nanti, Djokovic dan Fognini sudah bertemu empat kali dengan rekor 4-0 untuk duta Serbia. Mereka terakhir bertemu di babak kedua Indian Wells, Maret lalu.
Djokovic menyimpan rasa penasaran yang tinggi karena belum sekali pun menjuarai Monte Carlo Masters. Pencapaian terbaiknya adalah final pada 2009 dan 2012, dua-duanya kalah dari Rafael Nadal.
Selain Monte Carlo, turnamen Masters 1000 yang belum pernah dimenangi Djokovic adalah Cincinnati Masters.