Selain China, Berikut Tiga Negara Asia yang Bakal Rajai Sepakbola Internasional
Uzbekistan merupakan salah satu negara pecahan dari Uni Soviet yang masuk dalam region Asia Tengah. Negara ini melakoni pertandingan resmi mereka pada 17 Juni 1992 silam melawan Tajikistan.
Setelah pecah dari Uni Soviet, sepakbola Uzbekistan memang tidak terlalu menujukkan peningkatan berarti. Utamanya di level klub.
Namun sejak era milenium, perkembangan sepakbola Uzbekistan perlahan alami peningkatan berarti. Ada titik cerah bahwa negara ini bakal bisa merajai sepakbola internasional.
Di level Piala AFC misalnya, di 2004 Uzbekistan berhasil mencapai level perempatfinal. Hal itu mereka ulang di Piala AFC 2007 dan 2011.
Senada dengan China, Qatar, dan UEA, Uzbekistan juga mengoptimalkan perkembangan sepakbola mereka lewat kaki-kaki pemain muda. Timnas U-20 Uzbekistan misalnya mampu tunjukkan penampilan impresif sejak bertanding di Piala Dunia U-20 pada 2013 silam.
Hal ini tidak terlalu mengherankan pasalnya di level klub, pembinaan pada pemain muda memang jadi kewajiban. Klub-klub peserta liga Uzbekistan rata-rata memiliki pemain di usia muda, mulai dari 16 tahun sampai 19 tahun.
Jangan tanya soal fasilitas, sejumlah klub memberikan fasilitas mewah untuk para pemain muda. Federasi sepakbola Uzbekistan juga memfokuskan pada pengembangan futsal.
Khusus untuk futsal, Timnas Uzbekistan bahkan sempat berguru di Porto, Portugal sebelum tampil di ajang Piala Dunia Futsal yang berlangsung Kolombia beberapa waktu lalu.
Kiprah Timnas muda Uzbekistan juga tak bisa dipandang sebelah mata. Timnas U-20 Uzbekistan pada tahun lalu masuk nominasi sebagai tim terbaik di Asia, bersaing dengan Timnas Australia dan Korsel.
AFC bahkan memberi penghargaan tersendiri untuk federasi sepakbola Uzbeksitan di tahun lalu karena dianggap memiliki program pengembangan akar rumput yang baik.
Federasi sepakbola Uzbekistan rupanya tidak berdiri sendiri. Pemerintah Uzbekistan disebut sangat mendukung penuh dengan rencana pengembangan pemain muda dan program lainnya.
"Presiden kami memberikan dukungan yang sangat besar. Presiden memberi kemudahan untuk pengusaha yang ingin berinvestasi di liga Uzbekistan. Nilai investasi ini lalu kami gunakan untuk pengembangan sepakbola di akar rumput," kata Mirabror Usmonov, Ketua Federasi Sepakbola Uzbekistan seperti dilansir dari FIFA.