Fakta Mencengangkan Ceres-Negros, Lawan Persija yang Pernah Nyaris Juara Piala AFC

Di level Asia, prestasi terbaik Ceres-Negros terjadi pada musim berikutnya, yakni di Piala AFC 2017. Saat itu, The Busmen mampu melaju hingga ke inter-zone semifinal.

Pencapaian tersebut didapat usai menjuarai Grup G dan mengalahkan Johor Darul Ta'zim di babak 16 besar atau semifinal zona Asia Tenggara. Di final, Ceres-negros pun mampu mengalahkan klub Singapura Home United 3-2, untuk menantang juara zona Asia Tengah, Istikol FC.

Sayangnya melawan klub asal Tajikistan di babak semifinal antarzona (perempat final Piala AFC), Ceres-Negros harus menyerah dalam agregat telak 1-5. Padahal jika mampu mengalahkan Istikol, mereka tinggal selangkah lagi untuk melaju ke final Piala AFC 2017 dan berpeluang meraih gelar juara.

Satu fakta unik adalah Ceres-Negros kala itu disingkirkan Istiklol yang notabene masih diperkuat Manuchekhr Dhzalilov. Pemain tim nasional Tajikistan ini belakangan diketahui telah berseragam Persebaya Surabaya dan tampil menawan di Piala Presiden 2019. 

Kembali tampil di Piala AFC 2018, Ceres-Negros gagal menyamai pencapaian terbaiknya itu. Mereka terhenti di babak final zonal Asia Tenggara, setelah kalah dari Home United dalam agregat 1-3.