Ketika Liverpool Pakai Pemain Cadangan Lawan Real Madrid di Liga Champions
Kejadian unik itu tepat terjadi pada 4 November 2014 dalam lanjutan Liga Champions, Real Madrid menjamu Liverpool. Dipimpin oleh wasit Viktor Kassai, Liverpool saat itu dianggap konyol oleh para pengamat sepak bola Inggris karena menyerah sebelu bertanding.
Ketika itu, Liverpool asuhan Brendan Rodgers baru saja mengalami kejadian traumatik dalam dua dekade terakhir. Yaitu menyaksikan gelar Liga Inggris hilang di depan mata usai sang kapten, Steven Gerrard kepleset di laga melawan Chelsea.
Belum lagi, Liverpool mengawali musim 2014/15 dengan kehilangan Luis Suarez dan kedatangan pemain baru yang tidak penting sama sekali. Sebut saja Rickie Lambert, Lazar Markovic hingga Mario Balotelli yang tak sebanding dengan Suarez.
Para pemain bintang yang tersisa seperti Steven Gerrard, Daniel Sturridge hingga Raheem Sterling pun juga saat itu peformanya sedang anjlok. Alhasil, Liverpool di musim itu hancur lebur dengan begitu banyak rentetan kekalahan.
Hal itu memaksa Brendan Rodgers memilih untuk fokus di Liga Inggris dan melepaskan Liga Champions sehingga pada matchday 4, mereka turun dengan pemain cadangan lawan Real Madrid. Saat itu, banyak pemain inti jadi duduk di bangku cadangan.
Para pemain bintang macam Glen Johnson, Steven Gerrard, Jordan Henderson Philippe Coutinho, hingga Raheem Sterling berada di bangku cadangan. Di sisi lain, para cadangan macam Manquillo, Emre Can, Adam Lallana, Fabio Borini hingga Markovic turun sebagai inti.
Memang pada akhirnya Liverpool di luar dugaan hanya kalah 0-1 saja, berbeda dengan saat bermain dengan kekuatan penuh di Anfield di mana mereka kalah 0-3. Tapi tetap saja laga itu akan selalu dicatat sebagai kekonyolan Brendan Rodgers.
Memang bisa dimengerti, Rodgers ingin para pemain intinya bisa fokus lawan Chelsea di Liga Inggris usai tandang ke Madrid. Tapi faktanya, Liverpool kalah juga di laga melawan Chelsea dan hasil di Liga Inggris sangatlah buruk.
Hal itu diperparah dengan fakta gara-gara kalah dari Real Madrid, Liverpool kemudian tersingkir dari fase grup Liga Champions. Bahkan di Liga Europa, Liverpool langsung kalah juga di 32 besar dari Besiktas.
Brendan Rodgers pun dikecam habis-habisan, bagaimana bisa menurunkan pemain cadangan melawan juara bertahan Liga Champions, Real Madrid yang diperkuat Cristiano Ronaldo. Tapi tentu kejadian seperti itu tak akan terulang oleh Liverpool lusa nanti.
Starting XI Liverpool: Mignolet, Moreno, Skrtel, Toure, Manquillo, Leiva, Allen, Can, Lallana, Borini, Markovic