Ketika Tim Amerika Utara, Meksiko Hampir Menjuarai Copa America

Saat CONMEBOL mencetuskan ide mengajak negara di luar Amerika Selatan berpartisipasi di Copa America, banyak ketakuta muncul di benak para pecinta sepak bola Latin.

Ketakutan tersebut adalah jika negara non Amerika Latin menjuarai Copa America yang khusus digelar untuk tim-tim CONMEBOL saja.

Ketakutan ini hampir tercipta pada Copa America 1993 dan 2001. Saat itu, CONMEBOL mengundang Meksiko dari Amerika Tengah untuk berpartisipasi.

Selain Meksiko, ada pula Amerika Serikat, Honduras, dan Kosta Rika yang berpartisipasi di dua ajang Copa America di tahun 1993 dan 2001. Di dua edisi tersebut, Meksiko hampir menjuarai Copa America usai menembus babak final.

Di tahun 1993, Meksiko yang tergabung di grup C lolos ke perempat final sebagai salah satu peringkat terbak. Di babak tersebut, El Tri mengalahkan Peru 4-2 dan ke semifinal.

Di semifinal, Meksiko yang bertemu Ekuador kembali menang dengan skor 2-0 sehingga melaju ke final dan menantang Argentina.

Beruntung, Copa America 1993 tak kehilangan ‘marwahnya’ karena Argentina menjadi kampiun usai memenangkan partai final dengan skor 2-1.

Lalu berlanjut ke Copa America 2001. Meksiko lolos ke perempat final usai menjadi Runner Up grup B di belakang Brasil. Di babak itu, El Tri menghadapi Chile dan menang 2-0 hingga lolos ke semifinal.

Di semifinal, Meksiko membuat kejutan dengan mengalahkan Uruguay dengan skor tipis 2-1 dan berhak menantang Kolombia di partai puncak.

Lagi-lagi Copa America tak kehilangan ‘marwahnya’. Sebab, Kolombia berhasil memenangi partai puncak dengan skor 1-0 saja.

Andai di dua edisi tersebut Meksiko menang, tentu kejadian tersebut akan menjadi aib sendiri karena tamu undangan bisa memenangkan ajang CONMEBOL ketimbang sang tuan rumah.