Bukan Lagi Vietnam dan Thailand, 3 Negara Kuat yang Jadi Rival Baru Timnas Andai Gabung EAFF
Jika di federasi AFF, rival Timnas Indonesia hanya berkutat pada Thailand, Vietnam dan Malaysia, maka di federasi EAFF skuat Garuda akan sering menghadapi para calon kuat juara Piala Asia, salah satunya adalah Jepang.
Dalam sejarah AFC, Timnas Jepang merupakan salah satu kekuatan paling besar dan sering menjuarai Piala Asia. Tercatat, ada 4 gelar yang berhasil dimenangkan Samurai Blue di ajang AFC Cup.
Torehan tersebut juga membuat Jepang jadi negara dengan trofi Piala Asia terbanyak sejauh ini, mengungguli Arab Saudi dan Iran yang baru mengumpulkan tiga gelar.
Sementara di sub federasi EAFF, kekuatan Jepang tidak terlalu diunggulkan lantaran hanya satu gelar yang berhasil dimenangkan pada ajang EAFF Championship (turnamen AFF nya Asia Timur).
Hal ini dikarenakan skuat Jepang yang turun di EAFF Championship lebih banyak dari skuat muda serta pemain-pemain yang tampil di kompetisi lokal.
Meski jarang juara, namun tetap saja kualitas Jepang masih jauh diatas Timnas Indonesia dan bisa jadi batu loncatan skuat Garuda untuk mematangkan permainan mereka di level Asia.
China
Berikutnya adalah China, negara berperingkat 78 FIFA ini juga merupakan salah satu lawan yang cukup berat di sub federasi EAFF dan bisa jadi rival sengit buat Timnas Indonesia.
Secara peringkat FIFA, China memang terlampau jauh dengan Jepang (24) yang saat ini merupakan negara dengan ranking tertinggi kedua di AFC, namun tetap saja pengalaman China yang sering mentas di Piala Asia bakal berikan pelajaran berharga buat skuat Garuda.
Di gelaran Piala Asia, pencapaian terbaik Timnas China adalah menjadi runner up pada tahun 1984 dan 2004 silam.
Sementara di EAFF, prestasi China malah jauh lebih baik ketimbang Jepang yakni berhasil juara sebanyak dua kali pada tahun 2005 dan 2010 serta runners-up pada 2013 dan 2015.
Dengan prestasi tersebut, jelas China bakal berikan pengalaman yang sangat berharga buat Timnas Indonesia andai kedua tim sering jalani laga pertandingan bersama.