Lolos ke Babak 16 Besar Piala Dunia 2022 Apakah Pencapaian Terbaik Timnas Jepang di Turnamen Ini?
Berdasarkan sejarah, Jepang pertama kali hadir di Piala Dunia pada 1998. Debutnya berakhir di babak penyisihan.
Negeri Matahari Terbit itu lebih banyak mendulang prestasi di level Asia. Jepang sudah empat kali menjuarai Piala Asia meski baru sekali menjadi tuan rumah pada 1992.
Sejak 1998 sampai saat ini Jepang selalu lolos Piala Dunia. Prestasi tertingginya adalah lolos fase knockout di 16 besar sebanyak tiga kali: 2002, 2010, dan 2018.
Artinya, sejauh ini lolos ke babak 16 besar Piala Dunia adalah pencapaian terbaik Jepang karena mereka mampu mengulanginya hingga empat kali termasuk edisi 2022 ini.
Pada 2002 lalu, Jepang bersaing dengan Belgia, Rusia, dan Tunisia di fase grup.
Di laga perdana, Jepang berhasil menahan imbang Belgia 2-2. Mereka menunjukkan performa luar biasa di dua laga berikutnya.
Rusia dan Tunisia pun menjadi korban keganasan Jepang. Jepang mencatatkan sejarah baru dengan lolos ke babak gugur dengan status juara grup.
Sayangnya, langkah Jepang langsung terhenti pada babak ini. Turki yang saat itu menjadi underdog sukses mengalahkan tuan rumah dengan skor 0-1.
Sementara itu pada 2010, perjuangan Jepang juga tidak mudah. Tergabung di Grup E bersama Belanda, Denmark, dan Kamerun.
Jepang tak disangka lolos ke babak 16 besar sebagai runner-up grup, mendampingi Belanda.
Pada babak 16 besar, Paraguay sudah menunggu Jepang.
Sayangnya, wakil Asia ini lagi-lagi tersingkir. Mampu menahan imbang 0-0 pada waktu normal, Jepang harus tersingkir secara dramatis melalui adu penalti.
Jepang baru bisa berbicara banyak lagi di Piala Dunia 2018. Sempat gagal total di 2014, mereka tampil baik di Rusia.
Tergabung di Grup H, Jepang bersaing dengan Kolombia, Senegal, dan Polandia.
Dibantai Kolombia 4 tahun sebelumnya, Jepang secara mengejutkan menang atas negara Amerika Selatan itu di laga perdana.
Di laga kedua, Tim Samurai Biru hanya mampu bermain imbang melawan Senegal.
Meski kalah dari Polandia di laga ketiga, Jepang berhak lolos dengan status runner-up grup.
Lagi-lagi langkah Jepang di babak 16 besar terhenti oleh wakil Eropa, Belgia.
Di babak 16 besar Piala Dunia 2022 ini, Jepang akan berhadapan dengan finalis 2018, Kroasia, pada Senin (05/12/22) malam WIB. Menarik dinantikan apakah mereka bisa melaju ke babak 8 besar.