4 Gelandang Jebolan J-League yang Pernah Unjuk Gigi di Premier League
Nama pertama muncul dari Junichi Inamoto, pemain akademi Gamba Osaka yang pernah berkiprah di Premier League pada awal tahun 2000an atau tepatnya di tahun 2001 hingga 2004.
Inamoto yang bermain sebagai gelandang bertahan pernah bermain bagi dua klub London di Premier League, yakni Arsenal (2001-02) dan Fulham (2002-2004), serta Cardiff City 2004-05 dengan status pinjaman dan West Brom Albion dari 2004 hingga 2006.
Saat ini, Junichi Inamotor yang berusia 45 tahun masih aktif bermain untuk Nankatsu SC, sebuah klub kasta kelima Liga Jepang yang dimiliki oleh Yoichi Takahashi, sang pencipta anime dan manga Captain Tsubasa.
Kazuyuki Toda
Di tahun yang sama dengan kedatangan Inamoto atau tepatnya di tahun 2003, pemain Jepang lainnya, Kazuyuki Toda juga pernah bermain di Premier League.
Toda yang juga berposisi sebagai gelandang bertahan dan juga bisa bermain sebagai bek tengah sebelumnya bermain untuk Shimizu S-Pulse, lalu datang ke Tottenham Hotspur selama satu tahun dengan status pinjaman.
Saat ini, Kazuyuki Toda telah pensiun sejak tahun 2013 lalu dan terakhir bermain untuk klub asal Singapura, Warriors SC.
Shinji Kagawa
Memasuki era modern, bintang sepak bola Jepang kembali menghebohkan Premier League, kali ini datang dari gelandang serang yang pernah bermain untuk Cerezo Osaka, Shinji Kagawa.
Kagawa pernah menunjukkan tajinya kala bermain untuk klub Bundesliga Jerman, Borussia Dortmund hingga membuatnya dipinang oleh Manchester United pada tahun 2012 hingga 2014 lalu.
Bersama Man United, Kagawa menjadi bagian dari akhir kejayaan klub tersebut di bawah arahan Sir Alex Ferguson yang meraih gelar Premier League di musim 2012-13.
Kini, Kagawa kembali bermain untuk klub masa kecilnya, Cerezo Osaka sejak Januari 2023 kemarin.
Kaoru Mitoma
Inilah gelandang sayap serba bisa milik Brighton Hove & Albion yang sedang ramai dibicarakan oleh banyak klub elite Eropa.
Posisi aslinya adalah gelandang sayap kiri, namun Mitoma juga bisa berperan sebagai penyerang sayap kiri, playmaker, hingga maju menjadi penyerang.
Kaouru Mitoma mengawali kariernya bersama salah satu tim raksasa J-League, Kawasaki Frontale sejak tahun 2018 lalu.
Barulah pada tahun 2021 kemarin ia mencoba peruntungannya di Premier League dan ia langsung menjadi pemain andalan Brighton.
Berkat penampilannya yang impresif itulah membuat Kaoru Mitoma diminati oleh klub top Premier League lainnya, seperti Arsenal, Tottenham Hotspur, dan Newcastle United.