Mengenal Nathaniel Phillips, Monster Baru di Pertahanan Liverpool
INDOSPORT.COM - Marilah mencoba untuk mengenal lebih dekat dengann Nathaniel Phillips, monster baru di lini pertahanan Liverpool.
Sebelumnya, jelang pekan ketujuh Liga Inggris dimulai, ada kekhawatiran jika lini pertahanan Liverpool bakal jadi bulan-bulanan West Ham yang sedang on fire. Pasalnya, nyaris semua bek tengah Liverpool alami cedera.
Sebut saja Fabinho, Joel Matip hingga yang terparah adalah Virgil van Dijk. Praktis bek tengah senior yang tersisa hanyalah Joe Gomez saja di lini pertahanan Liverpool.
Namun bukan Jurgen Klopp namanya jika tidak segera mencari solusi atas masalah serius itu. Setelah melakukan perenungan, akhirnya Klopp memutuskan untuk memberikan debut ke bek berusia 23 tahun bernama Nathaniel Phillips.
Di luar dugaan, sepanjang 90 menit, Nathaniel Phillips yang memang memiliki tinggi mencapai 1,9 meter, menjelma menjadi monster baru pada pertahanan Liverpool. Praktis, sepanjang laga, striker termahal sepanjang sejarah West Ham, Sebastian Haller pun tak berkutik.
Berkali-kali, Haller tidak bisa mengandalkan kelebihannya yaitu duel udara. Soalnya, Nathaniel Phillips selalu mampu berada di posisi yang tepat untuk memenangkan duel udara termasuk melawan Sebastian Haller.
Tak heran bila WhoScored sampai memberikan penilaian Nathaniel Phillips dengan rating mencapai 6,9 (tertinggi di antara bek Liverpool lainnya). Bahkan Sky Sports sampai memberi penghargaan man of the match kepada Nathaniel Phillips.
Maklum saja, Nathaniel Phillips mencatatkan memenangi duel udara sebanyak 6 kali di mana itu terbanyak sepanjang laga. Jadi rasanya wajar bila Jurgen Klopp pun sangat senang dengan penampilan Nathaniel Phillips yang bak seorang monster di belakang.
Debut yang sangat manis bagi Nathaniel Phillips di Liga Inggris bersama Liverpool karena sukses menggantikan peran Virgil van Dijk untuk sementara. Namun sebelum lebih jauh, siapa sebenarnya Nathaniel Phillips?
1. Nathaniel Phillips
Lahir di kota Bolton, 23 tahun lalu, Nathaniel Phillips tumbuh besar dan berharap bisa menjadi pemain sepak bola profesional suatu hari nanti. Ia pun memulai karier juniornya di Bolton sampai akhirnya ia berada di persimpangan jalan.
Pada 2016 lalu, ia mendapat tawaran untuk bisa mendapatkan beasiswa di Amerika Serikat. Bayangan akan melanjutkan karier sepak bola di Amerika Serikat pun menjadi pilihannya.
Apalagi Bolton sedang mengalami masalah internal sehingga suram baginya jika harus bertahan bersama klub kota kelahirannya. Oleh karena itu, bulat sudah tekad Nathaniel Phillips untuk memulai hidup baru di Amerika Serikat.
Dua hari sebelum keberangkatannya ke Amerika Serikat, ternyata ia mendapat telepon dari Liverpool yang ingin ia mengikuti latihan. Tanpa pikir panjang, Nathaniel Phillips pun berbelok arah dan mencoba peruntungan kariernya bersama Liverpool di Inggris.
Ternyata bergabung dengan Liverpool tak seindah yang dibayangkan, dirinya kesulitan dalam beradaptasi. Maklum saja, Liverpool asuhan Jurgen Klopp bermain dengan penuh intensitas dan sepertinya fisik Nathaniel Phillips belum siap untuk itu.
Sehingga, dirinya selalu mengalami cedera dan membuatnya harus dipinjamkan ke klub lain. Pelan tapi pasti, Nathaniel Phillips mencoba untuk bertahan dan berusaha untuk mendapatkan tempat inti di Liverpool.
Tampil bagus bersama Stuttgart di musim lalu, membuatnya dipanggil kembali oleh Liverpool pada awal tahun ini. Ia pun langsung melakukan debut di Piala FA melawan Everton.
Sayang persaingan di lini belakang Liverpool terlalu ketat sehingga membuatnya harus kembali ke Stuttgart. Namun akhir cerita indah didapat Nathaniel Phillips setelah Stuttgart berhasil mendapat tiket promosi ke Bundesliga Jerman musim ini.
Ia pun kembali sembari berharap bisa mendapat tempat inti. Penantian itupun berakhir setelah dini hari tadi ia diberi kesempatan oleh Jurgen Klopp untuk menjadi tandem Joe Gomez melawan West Ham.
Memang ia tampil impresif dini hari tadi, tapi rasanya masih terlalu dini untuk menilai kemampuannya. Pemain seperti Fabinho saja bisa bikin blunder lawan Sheffield apalagi Nathaniel Phillips? Tapi untuk sementara Liverpool bisa tenang karena sudah menemukan monster baru.