Lakers dan Blazers sama-sama tengah berburu kemenangan, demi bisa masuk zona playoff di akhir musim reguler. Lakers sementara berada di posisi sembilan, sementra Blazers di posisi 11 Wilayah Barat.
Lakers yang dua hari lalu mengalahkan Boston Celtics, turun dengan percaya diri tinggi. Bermain ketat sejak awal, Lakers memimpin 30-28 di akhir kuarter pertama.
Tapi Balezers tak akan memberi kemenangan mudah pada Lakers. Empat poin J.J. Hickson di akhir kuarter dua, membawa Blazers memimpin 55-53 saat turun minum.
Kuarter tiga berlangsung imbang, kedua tim sama-sama mencetak 27 angka, yang berarti Blazers masih unggul dua poin saat memasuki kuarter terakhir.
Kuarter empat berlangsung menegangkan. Kobe Bryant yang sadar timnya dalam kondisi bahaya, lebih banyak melakukan eksekusi, daripada sebagai fasilitator yang biasa dia perankan belakangan ini.
Jelang akhir pertandingan, Kedua tim bergantian memimpin dengan selisih poin tipis. Steve Nash membawa Lakers memimpin 107-105 saat pertandingan tersisa satu menit 40 detik.
Bryant memimpin Lakers untuk bisa keluar dalam situasi penuh tekanan dan meraih kemenangan. Empat kali tembakan bebas sempurna Bryant di saat genting, mempertahankan keunggulan Lakers.
Bryant akhirnya membawa Lakers meraih kemenangan 111-107, dengan menyumbang total 40 poin. Dwight Howard menambahnya dengan sumbangan 19 angka.
Salah satu keunggulan Lakers atas Blazers adalah fakta bahwa mereka memiliki Bryant sementara sang lawan tidak. Bryant adalah kunci kemenangan Lakers.
Dengan kemenangan ini, Lakers terus memupuk harapan untuk bisa lolos ke babak playoff.
Lakers saat ini mengoleksi 27 kemenangan dan 29 kekalahan, masih tertinggal empat kemenangan dari Houston Rockets yang berada di posisi delapan, batas terbawah untuk bisa ikut playoff.
Lakers masih menyisakan 26 pertandingan di musim reguler.
Hasil Pertandingan, Sabtu (23/02):
New York Knicks 98-100 Toronto Raptors
Denver Nuggets 113-119 Washington Wizards
Chicago Bulls 105-75 Charlotte Bobcats
Detroit Pistons 82-114 Indiana Pacers
Houston Rockets 106-96 Brooklyn Nets
Sacramento Kings 108-122 Atalanta Hawks
Orlando Magic 82-88 Memphis Grizzlies
Dallas Mavericks 104-100 New Orleans Hornets
Minnesota Timberwolves 111-127 Oklahoma City Thunder
Boston Celtics 113-88 Phoenix Suns
Portland Trail Blazers 107-111 Los Angeles Lakers
San Antonio Spurs 101-107 Golden State Warriors