Selasa (28/10/14) waktu AS, Los Angeles Lakers akan menjalani laga resmi NBA 2014-2015, dengan menantang Houston Rockets. Pebasket andalan Lakers, Kobe Bryant, menyatakan kesiapan jelang laga pertamanya, setelah 10 bulan absen memulihkan cedera tendon Achilles dan retak tulang lutut kiri.
"Saya tahu apa yang saya lakukan dalam sesi latihan setiap hari. Anda tak melihat semua itu," tutur Bryant di laman Yahoo Sports, setelah sesi latihan tim pada Senin (27/10/14) waktu AS.
"Rekan-rekan saya tahu, tapi Anda tak menyaksikan semua itu. Anda tak melihat apa yang akan Anda berharap untuk saksikan pada musim reguler (NBA musim ini)."
Musim lalu, Bryant hanya bertanding enam kali, di mana dia lebih banyak berkutat mmeulihkan dua cedera tersebut. Saat Lakers bertanding melawan Rockets, Selasa waktu AS ini, itu adalah pertandingan resmi pertama Bryant sejak dia turun pada 17 Desember 2013.
Dalam tiga laga pramusim yang sudah berjalan, Bryant masih menunjukkan insting sebagai predator. Secara rerata, dia menyunting 26,6 poin.
Pelatih Lakers, Byron Scott, memprediksi Bryant akan turun antara 30-40 menit per pertandingan. Scott juga tak bermasalah menurunkan Bryant dari pertandingan satu ke pertandingan lain secara berurutan.
"Setiap hari kami bangun dan menyatukan kepingan-kepingan secara bersama," ucap Scott kepada Yahoo Sports sembari bermetafora. "Semua seperti rumah yang hancur dan Anda tahu bagaimana cara membangunnya kembali, batu demi batu, bata demi bata."
Meski timbul pertanyaan apakah Bryant masih dapat bermain cemerlang pada usia 36 tahun, dia akan mendapatkan dukungan lebih minim dari yang pernah dia terima sepanjang karier profesionalnya.
Rekan lama Kobe, Pau Gasol, sudah pergi dan bergabung dengan Chicago Bulls dengan status free agent. Point guard Steve Nash sudah memastikan absen akibat cedera punggung.
Sementara itu, guard Nick Young (cedera ibu jari kaki) absen hingga Desember 2014. Tiga pebasket Lakers yang lain --Ryan Kelly (cedera hamstring), Davier Henry (cedera lutut dan punggung), dan guard Wayne Ellington (gegar kepala) akan melewatkan laga pertama NBA musim ini.