Sebanyak 21 orang dipilih oleh Presiden Amerika Serikat, Barack Obama, untuk menerima penghargaan Medal of Freedom. Penerima medali yang terdiri dari berbagai kalangan seperi aktor, musisi, dan atlet tersebut dipilih karena dianggap Obama menginspirasi dirinya sehingga bisa menjadi seperti saat ini.
The Presidential Medal of Freedom adalah sebuah penghargaan yang diberikan kepada orang-orang yang dianggap berkontribusi atau berjasa dalam hal keamanan dan kepentingan nasional, perdamaian dunia, budaya, dan beberapa hal yang melibatkan publik.
"Semua orang yang berada di atas panggung pada saat ini berhasil menginspirasi saya dengan sangat hebat secara personal, dengan cara yang bahkan tidak mereka bayangkan sama sekali," ucap Obama di Ruang Timur White House Selasa (22/11/16) lalu dikutip dari Fox News.
Dalam bidang perfilman, ada empat orang yang menerima penghargaan ini, yaitu Tom Hanks, Robert De Niro, Robert Redford, dan Cicely Tyson. Sementara di bidang olahraga, dua legenda NBA yang dianggap pebasket terhebat sepanjang sejarah, Michael Jordan dan Kareem Abdul-Jabbar, terpilih untuk menerima Medal of Freedom tahun ini.
"Ada alasan seseorang disebut Michael Jordan-nya suatu bidang, seperti Michael Jordan-nya bedah otak. Nama dia sekarang bersinonim dengan kehebatan. Saat Anda memakai ungkapan itu, semua orang memahami artinya," lanjut Presiden ke-44 AS tersebut.
Sepanjang 15 tahun karier sebagai pebasket profesional, Jordan dan Abdul-Jabbar berhasil mencetak pencapaian yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar orang. Jika digabungkan, keduanya mengoleksi 12 cincin juara NBA dan 11 gelar Most Valuable Player (MVP).
Kareem Abdul-Jabbar terpilih sebagai salah satu pebasket yang menerima Medal of Freedom
Selain itu, Kareem Abdul-Jabbar memegang rekor sebagai pemain dengan total poin terbanyak selama regular season dengan 38.387 poin. Sementara Jordan memegang rekor sebagai pemain yang mencetak rekor poin terbanyak dalam satu game playoff dengan 63 poin. Catatan impresif itu hanya sebagian kecil dari banyaknya rekor yang ditorehkan kedua pebasket tersebut sepanjang kariernya.
Obama berkata bahwa orang-orang yang menerima penghargaan Medal of Freedom merupakan sosok yang membuat Amerika maju dan menginpirasi jutaan orang di seluruh dunia.