Roberto Mancini menerapkan strategi lain di Piala FA. Pelatih Manchester City memasang semua empat bek utama di barisan belakang untuk melindungi kiper pilihan kedua, Costel Pantilimon.
Di baris tengah, duet gelandang asli Inggris, Gareth Barry dan James Milner, menyokong David Silva. Perubahan justru terjadi di depan dengan Javi Garcia mendukung Carlos Tevez dan Edin Dzeko.
Taktik Mancini berhasil. Tevez membuka gol City dengan tendangan bebas pada menit 25.
Sebelum babak pertama selesai, Barry menggandakan keunggulan The Citizens dengan sundulan.
Sesudah masa istirahat, Mancini mengganti beberapa pemain. Balotelli – yang berkelahi dengan pelatih saat sesi latihan Kamis (06/01/13) – masuk menggantikan sesama striker, Dzeko.
Scott Sinclair – yang jadi sumber perkelahian Mancini dan Balotelli – juga menggantikan Javi Garcia. Tapi pergantian paling menarik perhatian ialah kehadiran pemain remaja, Marcos Lopes.
Baru berusia 17 tahun, Lopes mengisi tempat David Silva pada menit 87. Selang sekitar tiga menit, binaan asli Manchester City asal Portugal mempersembahkan gol perdananya di level senior.
Gol menit 90+1 menguatkan kemenangan City atas Watford, 3-0. Squad binaan Mancini mendepak tim tamu dari Divisi Championship yang juga memiliki pelatih asal Italia, Gianfranco Zola.
Premier vs Championship
Selain duel City dan Watford, pertemuan tim Premier League dan Championship menghasilkan skor beda di tempat lain. Stoke City harus tanding ulang setelah imbang 0-0 dengan Crystal Palace.
Skor 1-1 melibatkan Wigan Athletic dan Bournemouth, Fulham dan Blackpool, Queens Park Rangers dan West Bromwich Albion. Namun kemenangan jadi milik Aston Villa dan Tottenham Hotspur.
Di rumah sendiri, Aston Villa mengalahkan Ipswich Town, 2-1. Tottenham mencukur Coventry City, 3-0. Reading menang dengan skor 3-1 di kandang Crawley Town.