Memuncaki Grup I zone Eropa, Spanyol menerima tim peringkat terbawah, Finlandia, pada jadwal qualifikasi Piala Dunia 2014. Juara Piala Dunia 2010 menjadikan laga sebagai persiapan penting.
Sesudah melawan Finlandia, Spanyol menuju ke Paris, untuk melawan rival terdekat, Prancis. Dua negara berjiran kini bertetangga pula di urutan 1 dan 2 tabel peringkat Grup I dengan nilai sama, 7.
Spanyol unggul dalam produtivitas gol. Namun tim La Roja atau Merah tidak menyertakan striker langganan, Fernando Torres yang mengalami kemunduran penampilan di klubnya, Chelsea, Inggris.
Torres tidak pulang bersama rekan seklubnya, gelandang Juan Manuel Mata yang bergabung tim bersama bek Cesar Azpilicueta. El Niño juga tidak berduet dengan mitra lamanya, David Villa.
Main melawan Finlandia justru memulangkan David Villa ke kampung halamannya, Gijón. Mendapat dukungan penduduk lokal, El Guaje bersemangat untuk memperbanyak rekor golnya di tim nasional.
David Villa menghasilkan 53 gol dari 86 pertandingan tim nasional. Kini striker asal klub Barcelona ingin menebus waktu yang hilang saat dia cedera hingga tidak masuk tim juara Piala Eropa 2012.
Persoalan cedera pula menghalangi dua rekan seklubnya, Carles Puyol dan Xavi Hernández absen. Begitu pun kapten pemilik rekor 143 kali tampil, kiper Iker Casillas yang masih cedera tangan.
Sergio Ramos Kejar 100
Tanpa tiga kapten, Sergio Ramos berpeluang menjadi pemimpin, selain kawan seklubnya dari Real Madrid, Xabi Alonso. Kalau main, bek Ramos mencatat rekor pribadi, 100 kali tampil untuk Spanyol.
Sergio Ramos akan menjadi orang Spanyol ke-8 yang masuk ke kelompok 100 yang juga berisi Xavi, Casillas, Puyol, Torres dan Xabi Alonso. Dalam usia 26, dia merupakan pemain termuda dalam daftar.
Rekor pun akan menghiasi buku pelatih Vicente del Bosque. Melawan Finlandia, Del Bosque siap memecahkan jumlah pertandingan terbanyak pelatih Spanyol, melewati 68 partai Ladislao Kubala.
Tapi Del Bosque tidak mau konsentrasi timnya terganggu. “Hal terbaik yang kami harus lakukan ialah menaruh perhatian. Kami harus memikirkan pertandingan, bukan hal lain,” tegas El Boss Del Bosque.
Dengan ucapannya, mantan pelatih Real Madrid mengingatkan pasukannya bahwa tugas mereka amat berat. Pemain harus ingat, sesudah menjamu Finlandia, La Roja mendatangi rival Prancis.