Gareth Bale bermain hingga 46 menit saat Wales menang 2-1 di Skotlandia dalam ajang yang sama, tiga hari lalu. Bale siap bugar ketika melawan Kroasia di Stadion Liberty, Swansea, Wales.
Pelatih Wales Chris Coleman berkeyakinan Bale tidak akan bermasalah dengan kebugaran setelah terkena masalah di pergelangan kaki.
"Dia berlatih dengan baik dan saya pikir dia akan siap,” kata Chris Coleman.
Duel pertama di Kroasia berakhir dengan kekalahan 0-2 bagi Wales. Hingga partai ke-5, Tim Naga Merah tertahan di posisi ke-3 dengan nilai 6. Kroasia di urutan ke-2 dengan 13, nilai sama dengan Belgia di posisi teratas.
Keberadaan Bale di lapangan tengah akan sangat dominan dan berarti karena Wales kehilangan Aaron Ramsey. Coleman kehilangan Ramsey yang menjadi pengatur permainan karena hukuman akumulasi kartu.
Chris Coleman memuji Kroasia, secara khusus Luka Modric yang berseragam Real Madrid. “Kroasia bermain ofensif dan fisik mereka kuat. Apalagi mereka punya Luka Modric di lapangan tengah,” kata Coleman.
Pelatih Kroasia Igor Stimac meminta Darijo Srna bisa mematikan pergerakan Bale dan Modric jadi pembongkar pertahanan tuan rumah.
Berangkat ke Wales, Igor Stimac memimpin tim dengan kepercayaan diri usai mengalahkan Serbia, 23 Maret 2013. Kemenangan yang membuat Kroasia bersaing ketat dengan Belgia di puncak Grup A.
Dua tim sudah tiga kali bertemu. Kroasia memimpin dengan satu partai berakhir imbang dan dua kemenangan, termasuk saat terakhir kali mereka beradu dengan skor 2-0.