Satu per satu peluang The Blues meraih trofi pupus. Dari sekian banyak trofi yang tersedia di awal musim 2012-2013, tinggal satu trofi yang bisa Chelsea rebut, Liga Europa.
Akhir pekan kemarin kesempatan Chelsea mempertahankan Piala FA lenyap setelah kalah dari Manchester City. Prioritas Chelsea semakin mengerucut, tapi bukan berarti mereka mudah memilih.
Menjuarai Liga Europa tentu akan menjadi pelipur lara bagi Chelsea, tapi mereka juga tak mau kehilangan kesempatan meraih tiket Liga Champions musim 2013-2014 mendatang.
Pelatih sementara The Blues Rafael Benítez meminta asuhannya segera bangkit dan melupakan kegagalan di Piala FA untuk bisa menggeser Arsenal dari posisi ketiga klasemen.
Saat ini The Blues ada di posisi 4 Premier League dengan 58 poin, selisih 2 angka dari Arsenal. Chelsea bersaing ketat dengan dua klub London lain, Arsenal dan Tottenham Hotspur demi posisi 3.
Tapi Chelsea memiliki kesempatan lebih besar mengingat mereka baru menctat 31 laga. Arsenal sudah menjalani 33 laga dan Tottenham, dengan poin 58, sudah melaksanakan 32 partai.
Kamis (18/04/13) dini hari WIB nanti Chelsea harus menghadapi klub London lain, Fulham, di Stadion Craven Cottage. Chelsea wajib memenangkan laga ini jika ingin memuluskan langkah ke 3 besar.
"Hingga akhir musim tiap pertandingan menjadi sangat penting. Kalau kami menang dalam laga ini posisi 3 besar akan kami raih kembali," kata Benítez.
Menghadapi derby London Barat Benitez meminta pasukannya untuk fokus meski jadwal terbilang ketat dengan adanya semifinal Liga Europa.
“Kami punya dua laga di Premier League yang menjadi target kami. Setelah itu baru mulai memikirkan Liga Europa. Yang utama saat ini adalah Fulham. Kami tahu ini akan sulit,” katanya.
“Pertandingan akan tak mudah, tapi saya yakin kami mampu menang.”
Chelsea menegaskan yakin bisa kalahkan Fulham. Mereka memang memiliki rekor bagus saat menghadapi Fulham, hanya sekali kalah dalam 23 pertemuan di Premier League.
Tapi Chelsea belakang mengalami kesulitan saat tampil di kandang lawan. The Blues hanya meraih sebiji poin dalam 4 laga away terakhir, 3 laga terakhir menelan kekalahan.
Benítez kemungkinan meneruskan kebijakan rotasi dengan memainkan John Terry, Frank Lampard, dan Fernando Torres setelah absen dalam semifinal Piala FA.
Pertarungan di Craven Cottage nanti menjadi momen spesial bagi Lampard yang akan menjalani penampilan ke-600 bersama Chelsea.
Lampard yang sudah mengoleksi 200 gol, juga memiliki kesempatan untuk menyamai rekor 202 gol Chelsea milik Bobby Tambling.