Pereli tim Fastron World Rally Team, Rifat Sungkar dan navigator Steve Lancaster, mesti rela terhenti di penggal tahapan khusus (special stage) 11 Ojibwe Forest Rally 2013 di Detroit, Amerika Serikat, Minggu (25/08/13).
Tunggangan pasangan beda negara itu, Mitsubishi Evolution X, harus menyerah setelah debu pekat memasuki mesin.
Kendala sudah terlihat pada Sabtu (24/08/13). Kendaraan Rifat rusak pada head gasket atau putus packing head. Kerusakan itu membuat radiator Evo X Rifat kering tanpa air pendingin.
"Kami sebenarnya sudah berusaha melakukan comeback dengan maximum attack di super special stage ke-7 dan ke-8,” sebut Rifat, Minggu.
“Kami mencatat dua kali waktu tercepat kedua dan berjuang mengejar ketertingalan. Kami sudah naik ke peringkat kedelapan," ujar Rifat yang memulai lomba pada tahapan itu dari peringkat sembilan.
Rifat mengakui, dia dan modifikator mobil dia, Libra Racing Team, sudah mengidentifikasi kendala mesin akibat terlalu banyak debu yang masuk dari depan.
Kendaraan tetap melaju setelah masalah sedikit teratasi. Namun, gangguan datang dari cuaca terik bersuhu 36 derajat Celcius.
"Persiapan kami menghadapi kendala mesin. Solusinya dengan membawa pompa vakum yang disuntikan ke mesin melalui pipa khusus agar ada udara masuk ke mesin,” papar Rifat.
“Itu juga sekaligus untuk menggantikan air radiator yang habis akibat tempratur mesin naik," tambah dia lagi.
Rifat/Lancaster tak lagi menggunakan pemutar turbo pada tahapan khusus ke-9 dan ke-10, untuk menghindari temperatur mesin yang melejit. Tenaga Evo X pasangan itu pun jelas merosot.
"Kami sempat mengalahkan empat mobil di depan. Hasilnya, kami sudah naik dua peringkat lagi dan berada di posisi keenam," ujar Rifat.
Namun, pada tahapan khusus ke-11, mobil Rifat/Lancaster terhenti. Temperatur yang terus melejit membuat mesin Evo X mereka tak kuasa menerima kelebihan beban panas. Packing head putus dan gagal finis.
Setelah menyelesaikan 330 kilometer dan 16 tahapan khusus, pereli tuan rumah Ken Block/Alexandro Gelsomino dengan Ford Fiesta kembali menuai trofi kampiun. Mereka memuncaki klasemen Rally America.
Pimpinan klasemen sebelumnya, pasangan Inggris, David Higgins/Craig Drew, harus rela tergusur ke peringkat kedua.
Pemenang ketiga seri Ojibwe adalah pereli Australia, Brendan Revees. Dia bekerja sama dengan navigator Rhianon Smyth.
Setelah Detroit, Rally America bakal berakhir bulan dengan dan Michigan mendapat kehormatan untuk menjadi seri pamungkas.