Doa Prancis terkabul. Harapan pelatih Didier Deschamps untuk menghindari tim nasional Portugal pada laga playoff Piala Dunia 2014 terwujud setelah FIFA menggelar undian di Zürich, Swiss.
Prancis lebih dulu bertandang ke Ukraina pada 15 November 2013. Franck Ribéry dan kawan-kawan kemudian menunggu lawan di Paris pada 19 November untuk menentukan siapa lolos ke Brasil 2014.
Empat tahun lalu, Prancis lolos ke Afrika Selatan dengan kontroversi handball kapten Thierry Henry. Gol ke gawang Irlandia pada extra-time menjadi omongan yang mungkin menakuti Ukraina kali ini.
Fernando Santos, pelatih asal Portugal, sangat ingin membalas jasa negeri yang sudah lama ia tinggali. Bersama Yunani, ia berambis menyingkirkan tim Romania arahan pelatih Victor Piturca.
Negeri Mungil Islandia
Meski mungkin tak menarik, Islandia bisa membuat sejarah. Menempati ranking terendah (46) dari delapan tim peserta playoff, mereka akan lebih dulu menjamu Kroasia, yang baru memecat pelatih.
Setelah memecat Igor Stimac karena rangkaian hasil buruk, Kroasia mempercayakan kendali tim kepada mantan rekan Stimac, Niko Kovac. Akankah debut Kovac juga berakhir memalukan?
Islandia, yang berpopulasi hanya 315.000 orang, ingin menjadi negara terkecil yang tampil di Piala Dunia. Sampai sekarang, Trinidad dan Tobago, memegang rekor dengan jumlah penduduk 1,2 juta.
Pelatih Islandia, Lars Lagerback, mengejar Piala Dunia keempat secara beruntun dengan tiga tim. Lagerback melatih negaranya, Swedia pada 2002 dan 2006, kemudian Nigeria pada Piala Dunia 2010.
Negara Lagerback kini menghadapi lawan berat, Portugal. Laga mereka seperti ulangan pada 2010: sebelum lolos melalui playoff, Cristiano Ronaldo cs seri 0-0 dengan Swedia dua kali di fase grup.
Ronaldo dan kawan-kawan akan lebih dulu menjamu Zlatan Ibrahimovi? dan rekan-rekan. Satu dari mereka akan melengkapi tiga tim lain yang berhak menyusul 13 negara Eropa yang lolos ke Brasil.