Bagi Manchester City, rumus menjadi juara pada akhir musim nanti sangat sederhana. Pasukan Manuel Pellegrini harus memenangi delapan laga yang tersisa. Jika bisa melakukan itu, trofi Premier League musim ini dipastikan akan menjadi milik mereka.
Rentet kemenangan diawali saat The Citizens menjamu Southampton malam nanti. Melihat catatan sepanjang musim ini, City tak akan kesulitan melibas Southampton, tim promosi. Apalagi, City baru sekali menelan kalah dalam 14 laga di Etihad. Lebih dahsyat lagi, Edin Dzeko dkk sudah mencetak 48 gol di kandang.
Dengan kata lain, sukses atau tidaknya City merebut gelar juara Premier League tergantung diri mereka sendiri. "Di Premier League, kami adalah tim utama. Kami adalah satu-satunya tim yang memiliki pilihan untuk menjadi juara,” ujar Pellegrini, arsitek City.
“Kami masih memiliki dua laga tersisa dan jika kami memenangkan semuanya, maka kami akan menjadi pemuncak klasemen," dia melanjutkan.
Meski begitu, Pellegrini tetap mewaspadai Southampton. Bagi Pellegrini, kelengahan pada laga nanti bisa mengacaukan usaha Manchester Biru menjadi juara. "Mereka (Southampton) tim yang bagus. Mereka bermain tanpa tekanan. Mereka dalam situasi yang nyaman di klasemen."
City wajib waspada. Southampton memang akan datang dengan optimisme tinggi. Apalagi sejak ditangani Mauricio Pochettino, Soton belum pernah kalah dari dua laga melawan City, sekali menang dan sekali seri.
"Kami selalu memiliki keyakinan akan menang," ucap Pochettino. "Kami tahu akan hadapi lawan berat, Manchester City. Mereka tim kandidat juara. Tapi kami akan ke sana dengan keyakinan akan mendapatkan sesuatu dari pertandingan.”
"Kami akan pergi dengan mentalitas untuk menampilkan permainan terbaik melawan tim yang sangat tangguh," kata Pochettino.
FAKTA LAGA
Southampton sudah menang lima kali dalam 10 duel terakhir melawan Manchester City di Premier League. Namun, Southampton kalah dalam tiga laga terakhir di Premier League jika masin di Etihad.
City satu-satunya tim Premier League yang mencatat hasil imbang di kandang musim ini. City mencatat 13 kali menang dalam 14 laga kandang.
Jay Rodriguez merupakan pemain asal Inggris dengan jumlah gol terbanyak kedua di Premier League musim ini. Rodriguez mencetak 15 gol, hanya kalah oleh Daniel Sturridge (20).
Rickie Lambert sudah mengoleksi 10 assist musim ini. Dia hanya kalah dari penyerang Liverpool, Luis Suarez yang mencatat 11 assist.
HEAD TO HEAD
07/12/13 Southampton 1 - 1 Man City (Premier League)
09/02/13 Southampton 3 - 1 Man City (Premier League)
19/08/12 Man City 3 - 2 Southampton (Premier League)
28/01/07 Man City 3 - 1 Southampton (Premier League)
01/01/05 Man City 2 - 1 Southampton (Premier League)
5 LAGA TERAKHIR
MAN CITY
12/03/14 Barcelona 2 - 1 Man City (Liga Champions)
15/03/14 Hull 0 - 2 Man City (Premier League)
22/03/14 Manc City 5 - 0 Fulham (Premier League)
25/03/14 Man Utd 0 - 3 Man City (Premier League)
29/03/14 Arsenal 1 - 1 Man City (Premier League)
SOUTHAMPTON
01/03/14 Southampton 0 - 3 Liverpool (Premier League)
08/03/14 Crystal Palace 0 - 1 Southampton (Premier League)
15/03/14 Southampton 4 - 2 Norwich (Premier League)
23/03/14 Tottenham 3 - 2 Southampton (Premier League)
29/03/14 Southampton 4 - 0 Newcastle (Premier League)
PERKIRAAN FORMASI
Manchester City (4-2-3-1): Hart; Zabaleta, Kompany, Demichelis, Cichy; Touré, Fernandinho; Navas, Silva, Nasri; Dzeko.
Pelatih: Manuel Pellegrini
Kemungkinan Absen: Aguero, Nastasic (cedera).
Southampton (4-2-3-1): Boruc; Chambers, Fonte, Lovren, Shaw; Ward-Prowse, Cork; S Davis, Lallana, Rodriguez; Lambert.
Kemungkinan absen: Clyne, K Davis, Yoshida, Wanyama (cedera).
Pelatih: Mauricio Pochettino
PREDIKSI
City belum bisa menampilkan Sergio Aguero yang cedera hamstring. Namun City masih memiliki Edin Dzeko yang sudah membuktikan ketajamannya belakangan ini. Soal kesuburan gol, City juga bisa mengandalkan Yaya Toure yang sangat subur untuk pemain berposisi gelandang.
Pochettino kemungkinan akan menampilan tim yang sama saat Southampton membantai Newcastle 4-0 oekan kemarin. Untuk urusan mencetak gol Soton tak kalah subur dengan City. Dalam tiga laga terakhir, The Potters 10 kali menjebol jala lawan.
Pochettino masih berharap kuartet Adam Lallana, Jay Rodriguez, Rickie Lambert, dan Luke Shaw kembali tampil apik pada laga ini. Keempat pemain ini menjadi motor geliat Soton sepanjang musim ini.
Bagi City, laga ini lebih banyak menguji mental pemain yang saat ini tengah di bawah tekanan mengejar posisi puncak Premier League. Namun, dengan dukungan publik, City berpeluang besar memerik tiga poin.
Ladbrokes: 1.33-5.00-8.50
William Hill: 1.33-5.00-9.00
INDOSPORT: 45%-25%-30%