Ketika pertama kali bertemu Bill Kenwright (chairman Everton), Roberto Martinez mengatakan dia akan membawa Everton tampil di Liga Champions. Kenwright tertarik dengan ambisi Martinez. Meski Kenwright sejatinya tak terlalu yakin Everton bisa seperti ambisi Martinez.
Sekitar 11 bulan lalu, Martinez mendapati tim asuhannya, Wigan, terdegradasi dari Premier League usai kalah dari Arsenal. Kini Martinez memiliki kesempatan untuk membalas, bukan sembarang membalas. Jika Everton bisa mengalahkan Everton nanti malam, dia akan membalaskan apa yang menimpa Wigan sekaligus mendekatkannya dengan ambisi membawa Everton ke Liga Champions.
Kemenangan atas Arsenal nanti juga memiliki nilai tersendiri bagi Everton. Pasalnya mereka akan mencatat enam kali beruntun, hal yang tak pernah diraih Everton salam 11,5 tahun terakhir.
Tak hanya itu, Everton juga akan mengakhiri rekor buruk, tak pernah menang dalam enam kali menjamu Arsenal. Everton memang memiliki catatan buruk saat menghadapi Arsenal. Everton baru sekali mengalahkan Arsenal dalam 15 pertemuan terakhir.
Namun, saat ini Everton sangat berpeluang mengubur rekor buruk tersebut jika melihat catatan penampilan apik mereka di kandang belakangan ini. Bayangkan, Everton baru menelan dua kekalahan dalam 38 laga di terakhir di Goodison Park.
Sebaliknya, Arsenal saat ini ada di bawah tekanan menyusul hasil buruk yang mereka dapat. Pasukan Arsene Wenger sedang disorot karena hanya mampu menang satu kali dalam lima pertandingan terakhir. Hasil yang membuat peluang Arsenal menjadi juara menipis. Bahkan banyak pengamat yang menilai pertarungan Arsenal saat ini adalah memastikan posisi di empat besat alias zona Liga Champions, posisi yang juga diincar Everton.
Jika kalah di tangan Everton, Arsenal pun terancam gagal tampil di Liga Champions setelah dalam 16 musim beruntun selalu meraih tiket.
Demi sebuah tiket ke Liga Champions, Everton dan Arsenal akan mati-matian memenangkan laga kali ini.
FAKTA LAGA
· Everton tak pernah menang dalam 14 pertemuan melawan Arsenal di semua kompetisi. Kemenangan teralhir Everton atas Arsenal terjadi pada Maret 2007, 1-0 di Goodison Park.
· Pada tiga laga Premier League terakhir kedua tim selalu berbagi satu poin.
· Everton baru sekali menelan kekalahan di Goodison Park musim ini. Terakhir kali Everton kalah di kandang saat takluk 0-1 dari Sunderland pada Boxing Day lalu.
· Everton mencatat persentase mencetak gol di babak kedua tertinggi di Premier League musim ini, 71 persen.
· Arsenal hanya menang tiga kali dalam 10 laga Liga Premier Legaue terakhir.
· Maret lalu, Arsenal hanya sekali menang dalam lima laga. Sedangkan Everton memenangi kelima laga mereka di bulan Maret.
· Arsenal tak pernah kalah dari Everton di Premier League sejak Mei 2007. Dalam enam kunjungan ke Goodison Park, Arsenal tak terkalahkan.
HEAD TO HEAD
08/03/14 Arsenal 4 - 1 Everton (Piala FA)
08/12/13 Arsenal 1 - 1 Everton (Premier League)
17/04/13 Arsenal 0 - 0 Everton (Premier League)
29/11/12 Everton 1 - 1 Arsenal (Premier League)
22/03/12 Everton 0 - 1 Arsenal (Premier League)
5 LAGA TERAKHIR
EVERTON
08/03/14 Arsenal 4 - 1 Everton (Piala FA)
15/03/14 Everton 2 - 1 Cardiff (Premier League)
22/03/14 Everton 3 - 2 Swansea (Premier League)
26/03/14 Newcastle 0 - 3 Everton (Premier League)
30/03/14 Fulham 1 - 3 Everton (Premier League)
ARSENAL
12/03/14 Bayern 1 - 1 Arsenal (Liga Champions)
16/03/14 Tottenham 0 - 1 Arsenal (Premier League)
22/03/14 Chelsea 6 - 0 Arsenal (Premier League)
26/03/14 Arsenal 2 - 2 Swansea (Premier League)
30/03/14 Arsenal 1 - 1 Man City (Premier League)
PERKIRAAN FORMASI
Everton (4-2-3-1): Howard; Coleman, Stones, Distin, Baines; McCarthy, Barry; Osman, Barkley, Deulofeu; Lukaku.
Pelatih: Roberto Martinez
Kemungkinan absen: Jagielka, Gibson, Kone, Pienaar, Oviedo, Traore (cedera).
Arsenal (4-2-3-1): Szczesny; Sagna, Mertesacker, Vermaelen, Monreal; Ramsey, Arteta; Rosicky, Cazorla, Podolski; Giroud.
Pelatih: ARsene Wenger
Kemungkinan absen: Gnabry, Koscielny, Miyaichi, Ozil Walcott, Diaby, Wilshere, Gibbs, Monreal (cedera).
PREDIKSI
Kedua tim memiliki masalah serupa, badai cedera. Paling tidak ada lima pemain inti kubu tuan rumah yang dipastikan absen karena cedera. Kondisi tim tamu tak berbeda jauh dengan paling tidak enam pemain tak bisa turun.
Namun Everton menerima kabar baik karena Kevin Mirallas sudah bisa kembali tampil. Sedangkan untuk Arsenal, Wenger bisa sedikit bernafas lega karena Aaron Ramsey sudah menjalani latihan. Besar kemungkinan Wenger tidak akan melakukan banyak perubahan pada komposisi pemain seperti saat menahan imbang Manchester City.
Jika melihat beberapa pertemuan kedua tim, khususnya di Premier League, laga akan berjalan ketat. Laga pun kemungkinan besar akan berakhir imbang. Jikapun ada satu pihak yang menang, skor akan tipis.
Berikut prediksi Everton kontra Arsenal:
Ladbroke: 2,50-3,40-2,90
William Hill: 2,50-3,10-3,00
INDOSPORT: 30%-45%-25%
*Everton menang-Seri-Arsenal menang