Tampil meyakinkan di awal musim Liga Inggris, belakangan, penampilan Arsenal mulai menurun. Setelah terlempar dari persaingan Liga Champions, posisi Arsenal untuk meraih gelar Liga Inggris cukup berat, karena saat ini terpaut sepuluh poin dari pemuncak klasemen, Liverpool.
Desakan dari suporter agar Arsene ‘The Professor’ Wenger mangkat dari jabatannya semakin menguat, sebab, Tim Meriam London sudah puasa gelar sejak 2005 silam.
Laga melawan Wigan Athletic, yang bermain di Divisi Championship, pada lanjutan semifinal Piala FA di Wembley, Sabtu (12/04/14), menjadi ujian bagi Arsene Wenger, sekaligus pembuktian bahwa ia masih layak nahkodai Mesut Ozil dkk.
Wigan adalah juara Piala FA 2012/2013. Musim lalu mereka terdegradasi dari persaingan Liga Primer Inggris. Dan Arsenal adalah tim yang memastikan Wigan terdegradasi ke Divisi Championship, saat memukul Wigan 4-1.
Apalagi dalam lima laga terakhir, Arsenal belum memetik kemenangan. Terakhir, mereka dipermalukan oleh Everton 3-0 pada lanjutan Liga Inggris.
Kondisi pasukan Arsenal juga sedang lumpuh. Tercatat ada tujuh pemain yang dipastikan absen akibat cedera dan akumulasi kartu.
Pemain kunci Arsenal, The Walcott, Laurent Koscielny, Jack Wilshere dan Mesut Ozil dipastikan absen karena cedera. Mathieu Flamini terkena skorsing, sementara Serge Gnarby diragukan tampil.
Namun Wenger dapat kembali menurunkan Aaron Ramsey untuk menggantikan Flamini, duet bersama Mikel Arteta di lini tengah.
Kendati bermain di kasta kedua Liga Inggris, namun Wigan patut diperhitungkan. Wigan berhasil lolos ke babak semifinal setelah mampu mengalahkan tim kuat, Manchester City.
"Kami sangat mengharmati Wigan atas apa yang telah mereka raih. Mereka memiliki semangat untuk dapat tembus ke partai final. Ini adalah tantangan besar untuk kami,” ucap Arsene Wenger.
Di kubu Wigan, mereka bakal tanpa pahlawan kemenangan musim lalu, Ben Watson yang absen karena cedera. Selain Watson, gelandang asal Irlandia, Chris McCann juga bakal absen karena cedera.
Guna memperbesar peluang lolos ke final, manajer Uwe Rosler bakal memakai formasi 5-4-1, dengan mengandalkan lima bertahan dan mengandalkan satu striker. Formasi ini cukup efektif saat menyingkirkan Manchester City di Etihad Stadium.
FAKTA DAN DATA
· Wigan telah melawan Arsenal sebanyak 20 kali dan Wigan hanya menang hanya tiga laga.
· Kedua tim belum pernah bertemu di Piala FA.
· Laga ini adalah laga ke-27 Arsenal tembus ke semifinal Piala FA, menyamai rekor yang dipegang oleh Manchester United.
· Wigan catat kemenangan 9 kali dari 11 laga terakhir mereka di pentas Piala FA.
· Arsenal sudah memenangkan 6 dari 7 laga terakhir mereka di pentas Piala FA.
HEAD TO HEAD
· 15/05/13 Arsenal 4 - 1 Wigan Athletic.
· 22/12/12 Wigan Athletic 0 - 1 Arsenal.
· 17/04/12 Arsenal 1 - 2 Wigan Athletic.
· 03/12/11 Wigan Athletic 0 - 4 Arsenal.
· 22/01/11 Arsenal 3 - 0 Wigan Athletic.
LIMA LAGA TERAKHIR
Wigan
· 26/03/14 Queens Park Ranger 1 - 0 Wigan Athletic.
· 29/03/14 Bolton Wanderers 1 - 1 Wigan Athletic.
· 02/04/14 Wigan Athletic 2 - 2 Leicester City.
· 05/04/14 Wigan Athletic 1 - 0 Leeds United.
· 09/04/14 Wigan Athletic 0 - 1 Millwall.
Arsenal
· 16/03/14 Tottenham Hotspur 0 - 1 Arsenal.
· 22/03/14 Chelsea 6 - 0 Arsenal.
· 26/03/14 Arsenal 2 - 2 Swansea City.
· 30/03/14 Arsenal 1 - 1 Manchester City.
· 06/04/14 Everton 3 - 0 Arsenal.
PREDIKSI
Kendati berstatus sebagai tim yang bermain di kasta kedua Liga Inggris, namun Wigan Atlethic berstatus sebagai juara bertahan Piala FA musim lalu.
Pertandingan diprediksi akan berjalan sengit. Karena ajang ini dapat menjadi ajang balas dendam Wigan kepada Arsenal, karena tim Kota London ini adalah tim yang memaksa mereka terdegradasi dari Liga Inggris, musim lalu.
Arsenal pun tak mau kehilangan muka, terlebih, Arsenal telah puasa gelar sejak satu dasawarsa.
· William Hill 6.5 - 4.2 - 1.5
· LadBrokes 6.5 - 4.2 - 1.48
· Indosport 30% - 15% - 55%
PREDIKSI FORMASI
Wigan (5-4-1): Al-Habsi; Beausejour, Barnett, Ramis, Boyce, Perch; Gomez, McEachran, McArthur, McManaman, Powell.
Arsenal (4-2-3-1): Fabianski; Monreal, Vermaelen, Mertesacker, Sagna; Ramsey, Arteta; Podolski, Cazorla, Rosicky; Sanogo.