Pada putaran pertama, Persija dipermalukan Arema Cronus 0-1, 4 Mei 2014 lalu. Kubu Macan Kemayoran bertekad balik mempermalukan Arema di depan publik sendiri di Malang.
Meski pada pertandingan yang akan berlangsung pukul 19.00 WIB nanti Persija tidak diperkuat Ismed Sofyan akibat akumulasi kartu kuning, pelatih Persija, Benny “Bendol” Dollo mengaku tidak khawatir.
"Tak perlu cemas. Kalau tidak ada Ismed, masih ada pemain lainnya, seperti Victor Pae yang performanya sedang naik,” kata Bendol.
Dari kubu tuan rumah, meski baru saja tersingkir dari babak 16 besar AFC 2014, Arema percaya diri bakal menumpas Persija.
Pelatih Arema, Suharno yakin kepercayaan diri anak asuhnya telah pulih dan siap menantang Persija. "Para pemain sudah bersemangat dan melupakan kekalahan di AFC Cup. Pendek kata, kami sudah siap untuk melawan Persija Jakarta,” ungkap Suharno.
Arema bahkan sudah menyiapkan strategi khusus untuk menghadapi Persija yang acap tampil bertahan. "Kami akan ikuti permainan Persija dengan menyiapkan sejumlah opsi strategi yang bakal kami terapkan ketika mengawali pertandingan," kata asisten pelatih Arema, Joko Susilo.
Suharno memperkirakan strategi yang diusung Persija juga tetap cenderung bertahan total. Karena itu, harus ada strategi dan taktik khusus agar bisa menerobos pertahanan tim asal ibu kota itu, termasuk memaksimalkan peran penyerang Arema.
Untuk laga nanti, Suharno mengatakan hanya kiper Kurnia Meiga yang dipstikan absen karena menjalani sanksi. Sebagai pengganti, Arema menyiapkan Ahmad Kurniawan dan pelapis kedua I Made Wardana.
Saat ini Arema masih kokoh berada di puncak klasemen sementara meraih 27 poin dari 10 kali bertanding. Hingga akhir musim kompetisi manajemen Arema tetap menargetkan tim Singo Edan itu berada di puncak klasemen akhir alias juara LSI 2014.