Nigeria langsung melancarkan serangan perdananya melalui penetrasi Peter Odemwingie dari sayap kanan di awal babak pertama. Namun, pergerakan sang striker berhasil diredam oleh gelandang Barcelona, Javier Mascherano.
Berselang satu menit kemudian, Argentina langsung menghentak pertahanan Nigeria lewat gol Lionel Messi di menit ke-3 memanfaatkan bola rebound hasil tendangan keras Angel Di Maria yang membentur tiang gawang. La Pulga, julukan Messi, langsung meneruskan dengan tembakan keras ke tengah atas gawang. Argentina unggul cepat 1-0 atas Nigeria. Ini merupakan gol ketiga Messi di Piala Dunia 2014.
Selepas gol Messi, kedua tim terus menampilkan permainan terbuka. Alhasil, Nigeria membayar tuntas aksi Messi semenit kemudian. Berawal dari serangan balik cepat, Ahmed Musa berhasil mengirim sepakan keras dari ujung kota penalti. Bola merangsek ke pojok kanan gawang Sergio Romero. Kedudukan kini menjadi 1-1.
Malang bagi Aguero. Memasuki menit ke-38, penyerang Manchester City itu harus mengakhiri laga lebih awal. Ia mengalami cedera yang cukup serius dan terpaksa digantikan Ezequiel Lavezzi.
Lima menit menjelang turun minum, skor masih imbang 1-1. Argentina sejauh ini masih mendominasi jalannya laga. Nigeria hanya sesekali melakukan serangan balik.
Messi akhirnya menyamai perolehan empat gol Neymar, rekannya di Barcelona selama perhelatan PD 2014, setelah mencetak gol kedua malam ini melalui tendangan bebas ke gawang Nigeria. Bola meluncur deras ke sisi kanan gawang Vincent Enyeama, menutup babak pertama dengan keunggulan Argentina 2-1.
Memasuki menit ke-47 babak kedua, Nigeria langsung menyamakan kedudukan lewat gol Ahmed Firaz Moosa. Moosa berhasil melepaskan tendangan mendatar ke sisi kiri gawang tanpa bisa ditebak Romero. Skor pun kembali imbang, 2-2.
Namun, drama kembali terjadi, selang tiga menit, pemain belakang Argentina, Marcos Rojo kembali membuat Albiceleste memimpin lewat golnya di menit ke-50 mellaui sundulan memanfaatkan sepak pojok Lavezzi. Argentina kembali unggul 3-2. Argentina terus menyerbu pertahanan Nigeria. Dua kali umpan silang Lavezzi dan Di Maria mengarah ke muka gawang. Beruntung, Enyeama masih sigap menghalau bola.
Dua gol tampaknya cukup bagi Messi malam ini, bintang Barcelona itu ditarik keluar lapangan oleh Alejandro Sabella di menit ke-63 untuk digantikan Ricardo Alvarez.
Memasuki menit ke-66, Nigeria melakukan pergantian terhadap Michael Babantunde. Gelandang Nigeria itu terlihat terkapar setelah terlibat benturan dengan pemain Argentina. Dan segera digantikan oleh Michael Uchebo.
Namun, Nigeria tidak ingin menerima kekalahan dalam laga ini, Elang Afrika itu kembali melakukan penyegaran dengan memasukkan penyerang Uche Nwofor untuk menggantikan Peter Odemwingie di menit ke-80. Sementara di pertandingan lainnya, peluang Iran untuk mengkudeta posisi Nigeria kembali menemui jalan terjal, setelah Bosnia unggul 3-1 atas Iran.
Hingga peluit tanda babak kedua dibunyikan wasit Nicola Rizzoli asal Italia, kedudukan tidak berubah untuk keunggulan Argentina 3-2 atas Nigeria berkat dua gol dari Messi di babak pertama dan Rojo di awal babak kedua. Sementara dua gol Nigeria dicetak Musa di menit ke-4 babak pertama dan menit ke-47 babak kedua. Meski laga ini berakhir dengan kemenangan Argentina, Nigeria dipastikan tetap lolos ke babak 16 besar, karena di partai Grup F lainnya, Iran, saingan terdekat The Eagles harus kalah 3-1 dari Bosnia.
Data Pertandingan
Nigeria 2-3 Argentina
Stadion Beira-Rio, Porto Alegre
Pencetak gol: Lionel Messi (Argentina 3, 45+1), Ahmed Musa (Nigeria 4, 47), Marcos Rojo (Argentina 50)
Kartu Kuning: Kenneth Omeruo, Juwon Oshaniwa
Wasit: Nicola Rizzoli (Italia)
Susunan Pemain
Nigeria: 1-Vincent Enyeama; 2-Joseph Yobo, 5-Efe Ambrose, 13-Juwon Oshaniwa, 22-Kenneth Omeruo; 7-Ahmed Musa, 8-Peter Odemwingie (19-Uche Nwofor 80), 10-John Obi Mikel, 17-Ogenyi Onazi, 18-Michael Babatunde (20-Michael Uchebo 65); 9-Emmanuel Emenike
Pelatih: Stephen Okechukwu Keshi
Argentina: 1-Sergio Romero; 2-Ezequiel Garay, 4-Pablo Zabaleta, 16-Marcos Rojo, 17-Federico Fernandez; 5-Fernando Gago, 7-Angel Di Maria, 10-Lionel Messi (19-Ricardo Alvarez), 14-Javier Mascherano; 9-Gonzalo Higuain (6-Lucas Biglia 90+1), 20-Sergio Aguero (22-Ezequiel Lavezzi 38)
Pelatih: Alejandro Sabella